Сначала прямо в канаве умер триста девятый. Тестианец наклонился к лопате, покачнулся и беззвучно рухнул лицом вниз. Высокий темноволосый надзиратель принялся пинать раба ногами. Болван. Пленник уже отмучался. Спустя полчаса пришел врач и констатировал остановку сердца. Труп триста девятого закопали неподалеку от канала. Ни могильного холмика, ни надгробной плиты, ни креста. Родственники никогда не узнают, где похоронен несчастный невольник. Человек просто исчез.
Более страшная судьба ждала четыреста сорок восьмого. Мужчина провел в рабстве почти пять лет. Все бы ничего, но у аластца обострилась почечная болезнь. Покупать рабу лекарства никто, естественно, не собирался. Дарнели пошел по проверенному пути. Если от пленника нет толку, значит, его необходимо прикончить.
Возле столовой невольник столкнулся с одним из охранников. Беднягу тут же обвинили в нападении и поволокли к столбу. Мерзкий, пошлый фарс. Прежде чем повесить, аластанца, безжалостные выродки выбили рабу зубы и сломали челюсть.
Ну, а спустя два дня покончила с собой изнасилованная пленница. Мужчины и женщины крайне редко пересекались. Они даже питались по сменам. Невольницы из серой группы трудились в поле и на овощных плантациях. Устав от постоянных надругательств рабыня кинулась под уборочный комбайн. С тех пор пленников близко к машинам не подпускали. Немного поумерили пыл и надзиратели. Потеря трех невольников в течение декады вряд ли понравилась Крейну.
Сириус медленно клонился к горизонту. Лучи белого гиганта уже не так обжигали кожу. Утерев пот со лба, Андрей снова схватился за рукоять мотыги. Длительная пауза недопустима. Хорошо если охранник разразится гневной тирадой, а то может молча приложиться хлыстом. Резко поднять орудие труда подростку не удалось. Силы явно на исходе. В коленях появилась неприятная дрожь. Еще хуже состояние у пятьсот четырнадцатого. После обеда мужчина работал мотыгой и теперь едва стоял на ногах. Но вот Норквил взмахнул рукой и крикнул:
– Заканчиваем, уроды! Построение через пять минут. И не злите меня…
Последняя фраза была лишней. На угрозы Брука пленники давно не реагировали. Негодяй все равно кого-нибудь ударит. Главное – открыто не возмущаться. Невольники не спеша выползали из канавы и плелись к пыльной грунтовой дороге. До лагеря им топать километра четыре. На это уйдет не меньше часа. И как бы надзиратель и конвоиры не вопили, быстрее не получится.
Вскоре колонна двинулась в путь. Плечи у рабов опущены, спина сгорблена, голова болтается из стороны в сторону.
Разговаривать пленникам категорически запрещалось, и потому слышалось лишь шарканье стертых ботинок.