Корзанец изумленно посмотрел на мальчика. Услышать столь вдумчивое и логичное рассуждение Эссенс не ожидал. Подросток не так прост, как кажется на первый взгляд.
– А ты неплохо разбираешься в политической ситуации, – проговорил мужчина.
– У меня был хороший учитель, – спокойно отреагировал Андрей. – Да, и программа помогла…
– Какая программа? – с интересом спросил Стив.
Юноша нервно сжал кулаки. Болван! Все же проболтался. А ведь Астин строго наказывал держать язык за зубами. Теперь придется выкручиваться. Корзанец проницателен, и обмануть его очень сложно. Торопиться с ответом Волков не стал. Лишь спустя несколько секунд мальчик вымолвил:
– Перед стартом я дней пять занимался на компьютере. Изучал общую обстановку. Бранбенлин подготовил нужную информацию. Работая на Земле, мы оторвались от жизни.
– Это немудрено, – произнес Эссенс. – Слишком разные по уровню развития цивилизации.
После непродолжительной паузы мужчина, понизив голос, добавил!
– Послушай меня внимательно, Андрей. Ты – умный, смелый, упрямый человек. Подобные люди способны на многое. К сожалению, тебе не хватает опыта. Когда-нибудь он обязательно придет, но к тому времени будет сделано немало роковых ошибок.
– Создается впечатление, что вы сговорились с Астином, – с улыбкой на устах заметил юноша.
– Напрасно иронизируешь, – сказал Стив. – Я хочу уберечь тебя от неприятностей.
– Очередное, сотое по счету, наставление? – язвительно вымолвил Волков.
– Да хоть тысячное, – раздраженно произнес корзанец. – Вляпаешься в дерьмо по самые уши, тогда вспомнишь меня.
– Ладно, не обижайся, – подросток примирительно толкнул Эссенса в плечо. – Иногда я бываю несносен.
– В том-то и беда, – мужчина тяжело вздохнул. – Ты не умеешь контролировать эмоции. А пора бы… Впереди у тебя суровые испытания. Для пиратов и перекупщиков мы – товар, который надо выгодно продать. И потому нас берегут. Вполне приемлемые условия заключения, сносная еда, никаких физических нагрузок. У хозяина на ферме или в шахтах все будет иначе. Там невольников никто не жалеет. Они должны приносить прибыль. Кожаные плети и электрические хлысты часто используются охранниками. Рабы ничем не отличаются от скота.
– К чему ты клонишь? – насторожился Андрей.
– Тебе необходимо научиться терпению, – проговорил Стив. – Не сопротивляйся, не спорь с мерзавцами, не лезь в драку. Если ударили – сожми зубы и молчи. Среди надзирателей немало садистов. Малейший повод и беднягу забьют насмерть. На жалость и милосердие не надейся.
– Да лучше сдохнуть, чем пресмыкаться перед ублюдками всю жизнь! – возмущенно воскликнул юноша.