– Тихо! – зашипел на Волкова корзанец. – Даже у стен есть уши. Я не призываю смириться со своим положением. Но и торопиться не следует. Шанс для побега рано или поздно появится.
– Двадцать лет я его ждать не буду, – вымолвил мальчик.
– Не сомневаюсь, – произнес Эссенс. – Запомни ряд простых правил. Во-первых, старайся не выделяться из толпы. Слейся с общей массой, превратись с серое, ничтожное существо. Во-вторых, никогда ничего не проси. Сильные люди вызывают уважение. И, в-третьих, никому не верь. Среди невольников много осведомителей. Излишняя откровенность еще никого до добра не доводила.
– Законы голодной волчьей стаи, – грустно заметил подросток.
– Не понял, – мужчина повернулся к Андрею. – Что ты имеешь в виду?
– Это кровожадные хищные звери, – пояснил юноша. – Обычно на жертву они нападают группой.
– Да, и забудь земную терминологию, – проговорил Стив. – Твой рассказ крайне подозрителен. Вряд ли новые хозяева заинтересуются родословной раба, но на всякий случай придумай другую легенду.
– Хорошо, – вымолвил мальчик и широко зевнул.
– Заболтались мы сегодня, – мгновенно отреагировал корзанец. – Давай спать.
Громыхнув цепями, Волков подложил ладонь под щеку и свернулся клубком. Старая детская привычка. Так гораздо теплее. Зимой поутру в доме деда было довольно холодно. Боярин постоянно отчитывал истопника, но дворовые лишь пожимали плечами. Печка не справлялась с огромными площадями таратухинских хоромов. Подросток горестно вздохнул, утер набежавшую слезу и через пару минут провалился в черную бездну сна. Еще один день плена остался позади.
В своих прогнозах Эссенс не ошибся. Спустя несколько часов дверь противно скрипнула, и на пороге камеры показалась огромная фигура Корна. Мутант на мгновение замер, а затем бесстрастно произнес:
– Подъем! Путешествие закончилось. Сегодня вас выставят на продажу.
Сонно протирая глаза, пленники зашевелились. В этот момент за спиной гиганта мелькнула тень Глиса.
– Чего ты с ними церемонишься, – раздраженно сказал второй охранник, отодвигая Корна в сторону.
Пройдя в помещение, негодяй начал пинать невольников ногами.
– Поднимайтесь, скоты! – зло заорал надзиратель. – Господин Блаунвил не любит ждать.
Удар пришелся Андрею в бедро. Взвыв от боли, мальчик поспешно вскочил с пола. Его примеру незамедлительно последовали Стив, Глен и сторрианец. Искушать судьбу никто не хотел.
– Видишь, как надо работать, – довольно проговорил Глис. – Мерзавцы понимают только силу.
Комментировать действия напарника гигант не стал. Вскоре пленников вытолкнули в коридор. Здесь, рассредоточившись по всей длине, застыли вооруженные солдаты. Надсмотрщики выволакивали из боксов невольников и передавали их штурмовикам. Людей быстро строили в колонну, а цепи на руках пристегивали к единому проводу.