Неожиданно кто-то горько рассмеялся.
- Что вы порекомендуете как средство от нашего постоянного голода? - презрительно спросил незнакомец. - Вот наша главная санитарная проблема!
- Порекомендую пищу, - ответил Кальхаун.
- И где мы можем изготовить “лекарство”?
- Есть у меня ответ и на это, - сухо произнес Кальхаун. - Я хочу поговорить со всеми пилотами космических кораблей планеты. Соберите их, и я уверен, что они одобрят мою идею.
Установилось скептическое молчание.
- Орид…
- Речь не идет об этой планете. Вельд в поисках дейрианцев перевернет ее вверх дном. И если они кого-нибудь там обнаружат, то сбросят бомбу на Дейру.
- Все наши пилоты находятся сейчас на Ориде, - сказал высокий мужчина. - Если вы сказали правду, возможно, они учтут ваше предупреждение и вернутся. А заодно доставят мясо.
Его рот шевелился довольно своеобразно, и Кальхаун знал, что это было следствием мыслей о пище.
- Это мясо будет отправлено в больницы! - энергично распорядился другой человек. - Сейчас его не столько, сколько было два года назад!
- Его никто и не ест, - пробормотал высокий. - Но сейчас нужно решить, как поступить с этим Кальхауном. Не думаю, что он способен совершить чудо, но узнать, врет он или нет, мы можем. Поставьте охрану к кораблю. А наши врачи пусть его допросят. И если он в самом деле из Медслужбы, они это быстро выяснят. А теперь что касается этой Мэрил…
- Меня проверить очень просто, - сказала девушка. - Я была послана для сбора информации и дальнейшей пересылки ее в зашифрованном виде одному из наших людней на Тренте. Моя семья находится здесь" Они узнают меня. И еще… Здесь есть один человек, который работал над созданием новых видов продуктов, и я знаю, что стало возможным использовать растительность в качестве пищи. Он может опознать меня.
Кто-то безжалостно рассмеялся.
У Мэрил перехватило дыхание.
- Я бы хотела увидеть его, - повторила она. - А затем и семью.
Несколько человек с синими пятнами повернулись к ней. Широкоплечий мужчина сказал без обиняков:
- Не надейтесь, что им будет приятно вас видеть. И лучше не показывайтесь на публике. Вы выглядите как человек, который хорошо питается. Они вас могут возненавидеть.
Вдруг Мэрил начала плакать. Мургатройд удивленно сказал свое “чи-чи”.
Кальхаун прижал зверька к себе. Возникло некоторое замешательство, и Кальхаун оказался лицом к лицу с министром здравоохранения. Он казался самым удрученным из всех, собравшихся допросить Кальхауна. Он сразу предложил проверить положение в больницах.
Это было не очень разумно, так как люди, получавшие половину и менее положенного рациона, ночью нуждались в сне. Большая часть населения из обычных двадцати четырех часов спала столько, сколько могла. Было гораздо приятнее спать, чем проснуться и страдать от постоянного чувства голода.