Вертолет завис над фермой. Братья плотно прижались к земле. Густая высокая трава делала их невидимыми для вертолетчиков. Вертолет начал медленно опускаться.
— Вот сейчас, — ползком двинулся дальше Степан, — можно. Они все на вертушку зырят. Только ползи, как уж, очень медленно и старайся, чтобы трава не шевелилась. Иначе хана нам.
Виктор двинулся за ним. Минут пять они ползли молча. Издав короткий стон, Атаман замер.
— Ты чего? — испугался Виктор.
— Рука, сука, — чуть слышно промычал Атаман. — Веткой задел. Кустарник гребаный, я его листья и корни в гробу видел, — процедил он. — Точняком какой-то мусор семя обронил.
Виктор невольно улыбнулся.
— Еще немного, — Степан снова пополз, — еще чуть-чуть.
— Недавно были здесь, — кивнул капитан ОМОНа. — И, похоже, к шоссе двинулись. — Он махнул рукой в противоположную от леса сторону. — Атаман не дурак. Знает, что в лесу постов полно. ВВ подключили. Разин — матерый зверь. И как он из Москвы выскочил?
— Перекроите квадрат четырнадцать, — сказал в переговорное устройство майор милиции, — а также выход из леса к Лухтанову. Не исключено, что преступник движется в том направлении. Версия с заложником подтверждается? — спросил он. Омоновец покосился на него. — Ясно, — кивнул майор.
— Ну? — спросил капитан. — Второй заложник или подельник? А то раз так было: один взял заложника и ушел в поле. Его брать начали, а заложник нашего положил и себе пулю в рот успел всадить. Так что…
— Работаем по варианту «освобождение», — перебил его подошедший подполковник.
— Предупреждаю, — хмуро проговорил омоновец, — если заложник дернется, я его лично расстреляю. Мне парнями рисковать ни к чему.
Виктор стремительно бежал по лесу. За ним, стараясь не отстать, Степан.
Не выдержав темпа, остановился, прижался к дереву, учащенно дыша, помотал головой.
— Ты чего? — остановившись, нетерпеливо спросил Виктор.
— Чеши один, марафонец, — с трудом проговорил Атаман. — Я спекся, дальше не то что рысью, но и ползком не могу. — Он медленно опустился на землю.
Привалившись к стволу березы, закрыл глаза.
— Степан, — вернулся к нему Виктор, — еще немного. Тут поселок скоро большой, там у меня…
— Забудь знакомых, а тем более кентов, — с трудом выговорил Атаман. — Они все на крючке у мусоров. Только заявишься — и чайку попить не успеешь, враз заметут. На подходе возьмут.
— Тогда на трассу выйдем, — тревожно оглянувшись, предложил Орехов, — там…
— Нельзя. Для нас с тобой даже тропинки закрыты.
— Что же делать-то? — кусая губы, спросил Виктор.
— Для начала отдохни, — посоветовал восстановивший дыхание Атаман. — Водички хлебни. Я фляжку с собой взял. На. — Он протянул брату обтянутую брезентом фляжку. — Но не увлекайся, — предупредил он отвинтившего крышку Виктора. — Для нас вода — как для осажденных в Брестской крепости, — неожиданно вспомнил он подвиг пограничников.