Мы сидели на подоконнике. Частые переходы из мира в мир действовали на меня не очень-то хорошо – голова кружилась, будто я полтора часа каталась на качелях. На стене по-прежнему копошились бойцы и строители, и столб пыли от уходящего каравана еще не улегся на горизонте.
– Почему некромантов никто не любит? – в третий раз жалостливо вопросил Максимилиан.
– Выходит, нам нужна эта Швея?
– Разумеется! «…обладает свойством соединять разорванные связи, помогает в поиске пропавшего и спрятанного, лечит от беспамятства…»
– Ты думаешь, Оберон планировал свое исчезновение и специально положил закладку на нужной странице?
– «Меч, подшивающий изнанку, соединяющий ее с реальностью там, где прохудилась основа», – напомнил мне Максимилиан. Память у него была отличная – ему бы в институт поступить, учился бы играючи.
– Как-то это подозрительно… – опять начала я.
– У тебя есть лучший план?!
– Нету.
– Значит, надо добывать Швею. Как, мне интересно, можно обращаться к «великому воину, давно оставившему мир», не прибегая при этом к некромантии?!
Я перебирала в памяти все, чему учили меня Оберон и Гарольд: лечить раны, видеть в темноте, летать, сражаться. Чувствовать опасность. Поиску волшебных мечей меня никто не учил, да и не нужен мне меч: зачем, если есть посох?
И еще один маленький червячок потихоньку грыз меня изнутри: Швея давалась в руки только магу, никогда не совершившему предательства. Что, если мы найдем «великого воина», я обращусь к нему со своей просьбой, а он возьми да ответь: нет уж, Лена Лапина! Помнишь, как ты предала Оберона, когда согласилась помочь Александру оставить Королевство, сбежать из-под власти Оберона и получить свою корону?!
Король вроде бы признал, что это было не предательство, а ошибка. Но король всегда хорошо ко мне относился. А «великий воин», может статься, не будет таким великодушным.
Максимилиан между тем расхаживал по кабинету, то и дело спотыкаясь о ножку скамейки, не замечая этого, ероша двумя руками белые волосы, бормоча себе под нос:
– Великий воин, давно покинувший этот мир… Великий воин… Надо… придется, горгона меня раздери…
– Макс, – начала я осторожно. – Можем мы обойтись…
– Не можем! – Его белые щеки лихорадочно горели, давненько я не видела его таким взбудораженным. – Сейчас же, сию минуту. Идет гроза… Это хорошо… В грозу будет легче… Только, это самое: надо зайти на кухню. Прямо сейчас.
* * *
Кухня работала, как единый очаг, все огни горели, все котлы кипели, повара едва справлялись. Среди дыма и чада меня поразило безлюдье: не хватало поварят, которые вечно бегали здесь, сбиваясь с ног, чихая от перца, плача от лука и украдкой воруя сметану. Не хватало матери Гарольда, которая была на кухне чем-то вроде доброй феи; все они уехали, и пыль на дороге осела. Тем временем в войсках продолжался обед: голодный воин ни на что не годен, особенно если ждет его, вероятно, близкая смерть. Чтобы накормить большое воинство, в замке опустошили все закрома; послезавтра, когда войско Саранчи встанет под стенами, пообедать доведется не всем.