От этих его слов меня мороз продрал по коже. А он продолжал листать, приговаривая:
– Вот как тебя перекосило… Здесь стишки для детей, здесь страницы слиплись… Бывало, оборачивалась она «Историей магического оружия», вот уж было чтиво так чтиво… А это что?
Одна из страниц вдруг вылетела, взвилась, будто подхваченная сильным ветром, и только секунду спустя я поняла, что это не страница, а вложенный листок. Он еще не успел долететь до пола, как мы с Максимилианом схватили его с двух сторон – и чуть не порвали.
– Осторожно! Что ты делаешь!
Листок был почти прозрачный, очень тонкий и ломкий, как ледышка. Возможно, на нем когда-то было что-то написано, несколько слов в самом верху страницы, но со временем бледные чернила выцвели почти до полной невидимости. Сам лист был чистым, если не считать нескольких старинных клякс.
– Это закладка, – первым сообразил Максимилиан. – Какая страница была заложена?
Писатель протянул ему раскрытую книгу. Одна страница была желтая, с очень четким старинным шрифтом – рецепт соления грибов. На другой странице, белой, потрепанной по краям, имелась гравюра: очень длинный тонкий меч с отверстием, похожим на игольное ушко, на самом конце клинка. Мама когда-то занималась на курсах кройки и шитья – так вот, этот меч очень мне напомнил иголку на швейной машинке.
– Имя этого меча – Швея, – сказал писатель, разглаживая страницу. – Он обладает свойством соединять разорванные связи, помогает в поиске пропавшего и спрятанного, лечит от беспамятства, у некоторых народностей служит для освящения брака, сшивая узами жениха и невесту…
Мы с Максимилианом заговорили одновременно.
– Помогает в поиске пропавшего! – выкрикнула я.
– Где сейчас этот меч? – отрывисто спросил Максимилиан.
За окном громыхнул гром. С треском захлопнулась форточка, прихватив деревянными челюстями край тюлевой занавески.
Писатель облизнул губы и заговорил глуховатым, торжественным, ровным голосом, будто цитируя, повторяя заученное наизусть:
– «Швея – меч, подшивающий изнанку, соединяющий ее с реальностью там, где прохудилась основа. Дается в руки магу, никогда не совершавшему предательства, не замешанному в некромантии, раз в жизни, в крайней нужде. Попроси великого воина, давно оставившего мир живых, доверить тебе Швею – и, если твои помыслы достойны, маг, ты получишь искомое».
Новый порыв ветра вдребезги разбил форточку. Зазвенело стекло.