– Лена, – сурово прервал меня Гарольд. – Не будь малодушной. Ты выдумала себе какого-то Оберона… чтобы во что-нибудь верить. Его нет и не было никогда. Надо иметь мужество, чтобы посмотреть в глаза этой правде.
Он шагнул в узкую дверь потайного хода и исчез с глаз. Несколько секунд у меня уши были будто ватой заложены, и в этой глухой тишине повторялись и повторялись его слова: «Оберона нет и не было никогда». А ведь он прав…
Я помотала головой. Слова Гарольда сделали меня слабой. Не удар врага – а простые слова друга, который к тому же убежден, что говорит чистую правду…
Максимилиан тем временем дергал дверцу шкафа, в то время как скелет тянул ее же на себя. Молчаливая борьба шла с переменным успехом.
– Какой чудный скелет, – пробормотал Максимилиан задумчиво. – Как бы перетащить его ко мне в замок…
– Это не во власти некроманта, – сказал глубокий, насмешливый голос.
Мы одновременно обернулись. Скелет воспользовался замешательством Максимилиана и с грохотом захлопнул дверцу шкафа. Принц-деспот лежал, не пытаясь освободиться, и смотрел на нас снизу вверх.
– Как удивительно все повторяется, – теперь он обращался только ко мне. – Было время, эта девочка уже однажды меня побеждала… Но пользы это ей не принесло.
– Еще как принесло, – огрызнулась я. – Предатель!
– Неудачник, – с нехорошей улыбкой добавил Максимилиан.
Глаза принца-деспота остро блеснули.
– Посмотрим, кто из нас неудачник.
– И смотреть не станем, – Максимилиан вытащил из-за пояса кинжал. Рука его вдруг замерла; он резко обернулся ко мне:
– Лена, а что, если убить его – и сразу же попросить принести нам Швею?
– Такого попросишь, – пробормотала я сквозь зубы.
Максимилиан помрачнел:
– Сказано – великий воин, который давно покинул этот мир. Давно, а не минуту назад… Тем проще.
И, с кинжалом в опущенной руке, он шагнул к принцу-деспоту.
– Погоди, – нервно сказала я. – Ты собираешься его прямо сейчас прикончить?
– А что с ним делать? Уж конечно, не сажать в темницу, откуда он опять убежит, а уж в третий раз ты его точно не одолеешь.
Принц-деспот молчал.
– Погоди. – Мне очень не хотелось, чтобы он убивал связанного.
– Чего годить?
Переговоры за горой кирпича на месте двери сменились вдруг криками и звоном оружия. Оставалось только надеяться, что Гарольд напал на предателей не в одиночку.
– Иди, полетай за окошком, – сказал Максимилиан, не обращая на крики никакого внимания. Он остановился над лежащим; я отвернулась.
– Погоди, – сказал принц-деспот, и голос его чуть заметно дрогнул. – Оберон бы так не поступил.
* * *
Я так думаю – дело было в том, что принц-деспот никогда не забывал обид. Несколько лет, проведенные в заточении у Оберона – пусть и в удобной, достойной принца тюрьме, – были достаточным поводом для его памятливости. Это я сообразила потом; когда принц, уже под занесенным ножом некроманта, назвал короля по имени – меня будто молотком по темечку огрели.