Безумством закончил свою жизнь гений русской литературы первой половины XIX века Н. В. Гоголь. Исследователь его творчества и духовного мира К. Мочульский писал о нем: «Гоголь был не только великим художником: он был и учителем нравственности, и христианским подвижником, и мистиком». Когда Гоголь опубликовал в 1847 году книгу «Выбранные места из переписки с друзьями», он уже был близок к «Хаосу», то есть к отрицательному воображению действительности, непониманию этой действительности, что в дальнейшем привело его к шизофрении. По мнению Мочульского: «Ни к одному своему произведению Гоголь не относился с такой ревнивой любовью, как к „Переписке“. Она была дитятей его сердца», и поэтому письма его друзей с резкой критикой этой книги «произвели на Гоголя страшное впечатление: удар был столь неожиданный и жестокий, что Гоголь растерялся. От упоения собственным величием он с невероятной быстротой переходит к полному самоуничижению…Есть что-то патологическое в гоголевском исступленном самобичевании…Обратим внимание на преувеличенность самоуничижения; Гоголь не знает середины: или он избранник Божий, святой, или такой грешник, одно поклонение которого оскверняет святыню. Тут и юродство, и гордыня наизнанку, и самоистязание».
Мочульский отмечает далее: «Последние годы Гоголь прожил в аскетической бедности и бездомности, но дух его, несмотря на развивавшуюся болезнь, был светел и душевное состояние радостно». В то же время в ночь на 12 февраля 1852 года Гоголь «в состоянии умоисступления» сжигает новые главы «Мертвых душ», но он раскаивался в этом и плакал. «Таково объяснение, — замечает исследователь, — в плане психологическом; но возможно и другое объяснение, в плане мистическом; оно вполне законнно, так как относится к мистику, который, подобно всем духовидцам переживал состояния благодати и без благодати, имел видения света и тьмы и с сознательного возраста вел упорную и тяжкую борьбу со злыми духами. Не признать реального вмешательства дьявола в жизнь Гоголя — значит зачеркнуть весь духовный его путь…В трагическую ночь на 12 февраля в душе Гоголя свершилась последняя борьба с дьяволом. Дьявол „раздул до чудовищной преувеличенности“, до „страшных призраков“ его сомнения в пользе своего литературного наследия. Он подсунул ему тетрадки, перевязанные тесемкой, он заставил его бросить их в огонь… Жизнь Гоголя — сплошная пытка, самая страшная часть которой, протекавшая в плане мистическом, находится вне нашего зрения. Человек, родившийся с чувством космического ужаса, видевший вполне реально вмешательство демонических сил в жизнь человека, воспринимавший мир под знаком смерти, боровшийся с дьяволом до последнего дыхания, — этот же человек „сгорал“ страстной жаждой совершенства и неутолимой тоской по Богу. Душа Гоголя — сложная, темная, предельно одинокая и несчастная; душа патетическая и пророческая; душа, претерпевшая нечеловеческие испытания и пришедшая ко Христу» . Гоголь умер 21 февраля 1852 г. В своей предсмертной молитве он написал: «Прости, Господи. Свяжи вновь сатану таинственною силой неисповедимого Креста».