Цель войны со стороны гитлеровской Германии против СССР Сталин определил так: «Враг жесток и неумолим. Он ставит своей целью захват наших земель, политых нашим потом, захват нашего хлеба и нашей нефти, добытых нашим трудом. Он ставит своей целью восстановление власти помещиков, восстановление царизма, разрушение национальной культуры и национальной государственности русских, украинцев., белоруссов, литовцев, латышей, эстонцев, узбеков, татар, молдаван, грузин, армян, азербайджанцев и других свободных народов Советского Союза, их онемечение, их превращение в рабов немецких князей и баронов. Дело идет, таким образом, о жизни и смерти народов СССР, о том — быть народам Советского Союза свободными или впасть в порабощение».
Сталин определил цели этой войны: она является великой войной всего советского народа против немецко-фашистских войск, всенародной Отечественной войной для ликвидации опасности, нависшей над советской страной, и для помощи всем народам Европы, стонущим под игом германского фашизма.
Он предсказал, что враг будет разгромлен, советские люди не будут одинокими, а будет создан единый фронт народов против фашистской Германии.
И действительно, уже 12 июля 1941 гола Англия заключила с СССР «Соглашение о совместных действиях в войне против Германии».
США в июле 1942 г. подписали с СССР «Соглашение о принципах, применимых к взаимной помощи в ведении войны против агрессии».
Под призывами Сталина: «Все силы народа — на разгром врага», «Вперед за нашу победу!» была осуществлена перестройка советского народного хозяйства, работа всех партийных, государственных и общественных организаций для обслуживания нужд фронта.
В первые месяцы войны Советская Армия, отступая и неся поражения, осуществляла тактику активной обороны, чтобы измотать противника, максимально уничтожить его живую силу и технику и подготовить условия к переходу в наступление.
Это признают и сами гитлеровцы. Из воспоминаний участника войны в России немецкого генерал-майора фон Бутлара о сражениях с Красной Армией:
«Это был противник со стальной волей, который безжалостно, но не без знания оперативного искусства бросал свои войска в бой… Русские держались с неожиданной твердостью и упорством, даже когда их обходили и окружали. Этим они выигрывали время и стягивали для контрударов из глубины страны все новые резервы, которые к тому же были сильнее, чем предполагалось…
…Противник показал совершенно невероятную способность к сопротивлению. Он понес тяжелые потери не только летом 1941 года, но и во время зимнего наступления, в котором приняли участие крупные массы войск. У него оставалось ещё достаточно кадров, чтобы укомплектовать командным составом новые формирования и обеспечить их боевую подготовку».