— Последняя строчка особенно впечатляет. «Обстоятельства, исключающие получение денег лично». Просто пушкинская строка! — Максимов непринужденно откинулся на спинку стула. — Но я еще не услышал предложения, — закончил он серьезным тоном.
Василий Васильевич заглянул в листок. Прочел:
— «Податель сего письма уполномочен передать Вам чек на оговоренную сумму. Принятие чека будет означать Ваше согласие приступить к детальному обсуждению задания. Вам достаточно ясно и недвусмысленно устно высказать моему порученцу свое согласие, после чего с Вами свяжутся для передачи дополнительной информации». Все. Число, стало быть, и подпись.
Иванов вытряхнул из конверта чек. Показал Максимову.
— Двести пятьдесят штук. Чек на твое имя. «Свисс банк», деньги со счета оффшорки. Налоговые службы отдыхают.
Он вопросительно посмотрел на Максимова.
— Не стану спрашивать у юриста, на сколько «тянет» такой контракт.
— Почему сразу — криминал? — довольно искренне удивился Иванов.
— Не думаю, что вам резко потребовался археолог моего уровня. Сошка я мелкая, всего-то научный сотрудник без степени. Мне такие гонорары по статусу не полагаются.
Максимов иронично улыбнулся. Иванов насупился.
— Тебе разве деньги не нужны?
— Такие — нет.
— Чем они тебе не нравятся? Деньги как деньги. Чистые, гарантирую.
— Верю.
Иванов насупился.
— Это бизнес, парень. Ты решаешь проблемы других, они платят тебе деньги, на которые ты решаешь собственные проблемы.
— У меня нет проблем на такие суммы. Извините, так уж сложилось.
— Сомневаюсь.
— Ваше право. — Максимов пожал плечами.
Иванов положил чек на стол.
— Мое дело — передать. Можешь и так взять. Как я понял, нужда в тебе отпала. Никакой работы не предвидится.
Он сунул бумагу в конверт. Чек остался на столе.
— Тогда — тем более. Двести пятьдесят тысяч халявы для меня чересчур.
Иванов пристально посмотрел в лицо Максимову.
Максимов успел сосчитать до сорока, пока давящий взгляд Иванова не соскользнул на чек.
Пробормотав что-то невнятное, Иванов смел чек в конверт. Конверт сунул во внутренний карман пиджака.
— Для Атоса слишком много, а для графа де ля Фер — слишком мало, — неожиданно изрек Иванов.
Максимов удивился пристрастию к подростковой литературе в столь почтенном возрасте. Сначала Конан Дойл, теперь — Дюма.
«Впрочем, это лучше, чем Маринина», — заключил он.
— Почему сразу Атос? — спросил Максимов.
— Не знаю. Матоянц так тебя прозвал. — Иванов как-то по-новому взглянул на Максимова. — А в людях Ашот Михайлович не ошибался.
Максимов мог поклясться, что на секунду в выцветших глазах Иванова мелькнула немая мольба о помощи.