По всем расчетам «Спираль» становилась не только русским чудо-оружием, но и весьма выгодным средством вывода грузов на орбиту. Если трехсоттонная ракета «Союз» выводит в околоземье всего 2,5 процента от стартовой массы, то «Спираль» — 12,5 процентов. «Союз» сгорает почти весь, возвращаясь на землю 2,8-тонным, опаленным спускаемым аппаратом (0,9 процента массы). У «Спирали» повторно используются 85 процентов конструкции.
Если бы не глупость наших верхов, то «Спираль» могла взлететь на восемь лет раньше весьма неудачного и дорогого ее американского аналога — «Спейсшаттла». И все равно, успели мы многое. Были построены опытные аналоги ракетопланов. Шли работы в Летно-испытательном институте имени Громова, где строили аэрокосмолеты «Бор». Один из них, еще беспилотный «Бор-4», запустили в космос с площадки в Капустином Яру под Астраханью. Поскольку самолета-разгонщика еще не было, в его роли выступила обычная ракета-носитель.
Обогнув земной шар, пролетев над Индией, Америкой и Западной Европой, «Бор-4» включил торможение над восточной Атлантикой. Над Цейлоном на скорости в 7,5 тысяч километров в час он ворвался в воздушную оболочку планеты и приводнился в Индийском океане между Андаманскими островами и Австралией. Там его уже ждали наши корабли, но вокруг них летали чужие самолеты-шпионы. Позже «Боры» опускались в Черное море. Тогда в него не смело войти ни одно военное судно НАТО.
Все шло очень успешно. Но в дело пошли аппаратные интриги. Престарелый министр обороны Дмитрий Устинов, деятель еще сталинского военно-промышленного комплекса, спасавший когда-то от доносчиков многих русских конструкторов, поддался на уговоры академика Глушко и в феврале 1976 года пробил постановление ЦК КПСС и Совмина СССР о прекращении работ над «Спиралью» и концентрации усилий в разработке «Бурана» — нашего аналога американского «Спейсшаттла-Челленджера-Дискавери».
То было страшной ошибкой. Американцы на своей шкуре убедились, что их многоразовый корабль чертовски дорог, принося не экономию, а ужасное расточение денег при запусках. Да и «Буран», взлетев в 1988-м, требовал для вывода в околоземье одного кило нагрузки денег в четыре-пять раз больше, чем одноразовые ракеты.
«Боры» еще летали, совершенствуя системы управления и термозащиты для «Бурана». Пять раз побывал на орбите «Бор-5». Планировалось запустить и «Бор-6», дабы изучить прохождение радиоволн сквозь плазму в верхних слоях атмосферы. Но в стране уже бушевали митинги бараньеголовых масс, и Ельцин со всей демократической швалью вопил о том, что деньги надо тратить на «улучшение жизни народа», а не на космос. Пугливый Горбачев послушно поставил «Буран» на прикол, полеты «Боров» прекратились. Народ с тех пор получил «счастливую жизнь». А США стали скупать наши технологии по дешевке, экономя деньги для развертывания своих систем «звездных войн».