"Названия... – Эл улыбнулась и тряхнула головой. – Ох уж мне эти названия! Как часто их значения расходятся с сутью!" Огромное космическое пространство вокруг Айзна меньше всего заслуживало названия "Нейтральная Зона". Это была неспокойная часть галактики, в которой постоянно летали разведывательные корабли разных сторон, готовясь к высокоинтеллектуальному ограблению зазевавшегося соседа.
И еще одно название – "ромуланцы"... Впервые Эл услыхала это слово на федеративном бейсике, и ей сразу же захотелось понять, что за название дали ее родным старые враги Империи. Эл обратилась к универсальному компьютерному переводчику и провела небольшое исследование. Она была неприятно удивлена, узнав, что это слово заимствовано из одной странной земной истории о двух близнецах – Ромуле и Реме, потерянных родителями в младенческом возрасте и вскормленных дикой хищницей, подобно "трай". Воистину, надо было быть землянином для того, чтобы придумать такую причудливую историю!
И все же... Как бы теперь ни называла Эл парные планеты Айзна – ч-Риган и ч-Хавран или Ромул и Рем, это не имело никакого значения. Значение имело другое – ей вряд ли придется когда-нибудь вернуться на одну из них. "Не буду больше я бродить по пышным, травам Айриссуна", – вспомнила Эл слова старинного романса и рассеянно посмотрела на усыпанную разноцветными звездами тьму. Никогда, никогда больше не придется ей увидеть, как один из старых друзей зажигает костер в ее честь, никогда не взберется она на голубую гору Эйлайрив и не посмотрит с ее вершины на долины, среди которых веками жили ее предки – долины плодородные и добрые.
Мриан, Хайл и Алазайл убрали ее со своего пути, и пока власть в их руках, она должна оставаться здесь, а старые друзья, так легко предавшие и ее, и правое дело, будут править цивилизацией и ждать, когда же время сделает то, чего они сами не смогли совершить из-за нехватки мужества, а может быть, и из-за жалких остатков порядочности.
А впрочем, стоило ли полагаться на время и ждать? В конце концов, несчастные случаи происходили в Нейтральной Зоне довольно-таки часто.
Корабли выходили из строя по непонятным причинам, а с этим несчастным, видавшим виды "Варбердом", этой летающей развалиной, которой они ее наградили, в любую минуту могло случиться что угодно. Этому "что угодно", сам того не понимая, способствовал и экипаж. Люди восставали против дисциплины, бунтовали и бездельничали, хотя это тоже было вполне естественным следствием вопиющей некомпетентности тех, вместе с кем она оказалась в ловушке. С острой ноющей тоской Эл подумала о своем прежнем экипаже – экипаже "Бладвинга" – упорных и одержимых, закаленных во многих боях, преданных ей людях... Именно преданность экипажа и была главной причиной того, что враги из Верховного Командования перевели ее с "Бладвинга". Тот экипаж невозможно было подкупить, и это заставляло нервничать людей из Сената. Сегодняшняя ситуация оставляла желать лучшего. Теперь под вопросом было даже то, сколько удастся Таву оставаться вне подозрения сенаторов и находиться с нею на связи. Она должна была признаться себе, что современные политики хорошо знали свое дело ее теперешний экипаж – экипаж "Кирасса" – кого угодно мог привести в ужас. Бесы! Черти! Клопы в банке! Одна половина сотрудников явно была куплена другой половиной, а все они вместе выслуживались перед ее открытыми врагами в Командовании Звездного Флота. Кажется, им за это платили, и они, укоряемые своею податливой совестью, не находили ничего лучшего, как ненавидеть ее, ими же преданную Эл.