Капитан подумал:
– "А как я буду выглядеть в таком возрасте?"
А потом спросил у себя:
– Интересно, а сколько ей лет? В конце концов, ромуланцы происходили от вулканцев, а значит, этой женщине могло быть и две, и три сотни.
– Разрешите вступить на борт вашего корабля? – спросила главком ромуланцев.
– Да, да, конечно... – Джеймс вышел навстречу. За ним Спок. – Рады видеть вас, Эл Ай'Мезан Т'Лайлу!
Женщина была абсолютно спокойна. Она оглядела Джеймса с головы до ног, а потом принялась изучать Спока. Джеймс решил, что не мешает разрядить обстановку.
– Насколько я понимаю, ромуланцы изменили форму! – весело сказал он.
Эл посмотрела на свою тунику, потом на бриджи и скупо улыбнулась:
– Это к лучшему, – ответила она. – Юбки старой униформы имели никуда не годный покрой, и потом, в них было очень неудобно работать. – Эл с любопытством осмотрелась:
– Надеюсь мой электронный переводчик не делает ошибок? Мне пришлось наспех перепрограммировать его на примитивный бейсик.
– Кажется, все в порядке, – кивнул капитан. – Но если вы хотите, доктор Маккой снабдит вас подкожной моделью.
– Да, я была бы признательна вам за это, – кивнула Эл. – Нам предстоит очень важный разговор, и ошибок в переводе быть не должно. От этого многое зависит.
Она так непринужденно посмотрела на Джеймса, что тот даже растерялся. "Интересно, а смог бы я быть таким спокойным, если бы находился в руках врага?" – подумал он.
– Наконец-то я встретилась со своим старым знакомым, капитаном Кирком! – Хрупкая женщина с интересом посмотрела на Джеймса.
Реакция на ее слова снова отразилась на лице землянина, и Эл, улыбнувшись, спросила:
– Наверное, лучше, если я буду называть вас просто капитаном? Не правильно произнесенное имя всегда вызывает раздражение. – Она повернулась к Споку:
– А ваше имя я, кажется, могу произнести правильно, хотя наши языки очень отличаются друг от друга. Да и ваше имя – тоже, – добавила Эл, посмотрев на Боунза. – Ваше имя почти ромуланское. "Доктор" – название одного из наших почетных титулов. С вашего позволения, я так и буду вас называть. Джентльмены, мы можем пройти туда, где должна состояться наша встреча? Эта комната очень мила, но она совсем не похожа на комнату для приемов!
– Пожалуйста, сюда! – Джеймс провел Эл и своих помощников в комнату отдыха для старшего офицерского состава.
Ни комфортабельные, с тщательно разработанным дизайнерскйм оформлением апартаменты, ни авангардистские картины, развешенные по обитым материей стенам, ни изысканные закуски, ожидающие гостью на хорошо сервированном столе, не произвели на Эл никакого впечатления. Но огромный иллюминатор, расположенный на одной из стен, сразу же привлек ее внимание. Она с тоской посмотрела на звезды и отвернулась.