По мнению Л. В. Крушинского, при изучении поведения можно выделить три основных элементарных типа поведенческих актов.
Инстинкты. Это адаптивные, шаблонно выполняющиеся акты поведения, которые проявляются в ответ на воздействие специфических (ключевых) раздражителей внешней среды. Характерная особенность инстинктов в том, что они, как правило, осуществляются при первой встрече животного со специфическим раздражителем. Однако в некоторых случаях они могут проявляться и спонтанно.
Акты поведения, сформировавшиеся на основе обучения. Особенность поведения этого типа — необходимость повторяемости определенной ситуации, в результате чего поведение приобретает адаптивный характер. Наиболее полно изучены условные рефлексы — одна из форм обучения. При их образовании индифферентный раздражитель приобретает сигнальное значение для организма, сочетаясь с раздражителем, вызывающим инстинктивную реакцию. Ведущая основа обучения — память.
Элементарная рассудочная деятельность. С ее помощью может осуществляться адаптивное поведение при первой встрече животного с многообразием внешнего мира.
По мнению Л. В. Крушинского, основная особенность рассудка — эвристичная форма поведения, а поведение — это сложная интегрированная форма деятельности организма, основанная на взаимодействии инстинктов, обучения и рассудочной деятельности. На схеме 1 представлены основные элементарные компоненты поведения.
Деление на описанные типы поведения достаточно условно, поскольку они тесно переплетаются в конкретном поведенческом акте. Разделить поведенческий акт на составляющие можно только в лабораторных условиях. Однако в каждом конкретном случае удельный вес каждого из типов поведения может быть различным. Так, в каком-либо простом поведенческом акте может преобладать доля инстинктивного поведения и сведена к минимуму доля когнитивного (интеллектуального) поведения. И наоборот, при решении неординарной задачи основу поведенческого акта будет составлять когнитивное поведение. Это же касается и тех навыков, которые мы формируем у собак.
Схема 1. Основные элементарные компоненты поведения, которые принимают участие в формировании поведенческого акта
Если заглянуть в «Краткий психологический словарь», то там под инстинктивным поведением животных понимается «совокупность сформировавшихся в процессе развития данного вида животных, т. е. в филогенезе, наследственно закрепленных, врожденных, общих для всех представителей вида (видоспецифических) компонентов, составляющих основу жизнедеятельности животных». В качестве синонимов понятия «инстинктивное поведение» часто употребляют понятия: «генетически фиксированное», «наследственно закрепленное», «врожденное» поведение. Устоявшиеся термины для определения наследственно закрепленного поведения — «безусловный рефлекс», «инстинкт» и «фиксированные комплексы действий».