– За что?! – с возмущением спросил он.
– Не понял? – с угрозой сказал Али. – Еще добавить?
Студент принялся сидя отползать в сторону, с тревогой глядя в лицо нависшему над ним Али.
– Я же ни слова не сказал, – оправдывался он. – Чего на мне-то отрываться?
Али медленно обернулся и посмотрел на шевелящегося у его ног Валета. С тихим стоном тот поднял голову. Лицо его в этот момент показалось Али еще тупее, чем обычно. Он сплюнул, наклонился и сгреб Валета за воротник.
– Еще слово вякнешь, – предупредил он, – башкой в болото засуну. Пока деньги не найдем – будете делать, что я скажу. Потом можете валить на все четыре стороны, держать не стану!
Глаза у Валета вылезли из орбит, физиономия посинела, но он все же сумел выдавить из себя:
– Пусти, Али, гад! Пусти, я сказал...
Дыхание у него прервалось. Али еще раз хорошенько тряхнул его и оттолкнул от себя. Валет перекатился с боку на бок и опять уткнулся в траву, кашляя и матерясь одновременно.
– Последний раз предупредил, – внушительно добавил Али. – Потом пеняйте на себя.
Он дал Валету и Студенту отдышаться и кратко повторил свое требование. Перечить уже никто не посмел, но на обозначенную вешками тропу оба вступили с такими мрачными лицами, будто шли хоронить лучшего друга, наступая на кочки с осторожностью минеров и двигаясь с черепашьей скоростью.
Али, который шел последним, был вне себя от их медлительности.
– Темноты дожидаетесь, уроды? – злился он. – Что вы еле ползете? Люди же здесь шли уже.
– Один чуть не потоп, – сквозь зубы сказал Валет.
– Вроде тебя, наверное, недоносок, – отрезал Али. – Шевели копытами!
Однако копыта все равно шевелились неважно. А тут еще примерно на полпути произошло событие, которого вряд ли кто-нибудь из них ожидал. Пока они осторожно пробирались между двумя покосившимися вешками, за их спиной вдруг прозвучал совершенно незнакомый голос, твердо потребовавший:
– Всем стоять!
Али резко повернулся, пожалуй, даже слишком резко, – почва под его ногами подалась и, как губка наполнилась хлюпающей влагой. Его спутники замерли на месте и с ужасом посмотрели назад.
На краю леса стоял здоровый мужик в защитного цвета плащ-палатке и засаленной кепке с маленьким козырьком. В руках он держал двуствольное ружье, стволы которого были направлены прямиком на бредущую через болото троицу.
– Вот это приплыли! – с отчаянием пробормотал Студент. – А ведь «пушки» все у тебя, Али!
– И дальше что? – сквозь зубы ответил Али, не сводя глаз с незнакомого мужика.
– Так шмальни в него! – взмолился Студент. – Он же нам двинуться не даст! Лупанет дробью – мы тут не устоим. Так и получится, как ты с москвичами хотел...