Уловив витавшую в воздухе идею, я намекнул Стожару, что миссия будет предельно опасной, а это неминуемо влечет за собой повышение размеров вознаграждения. Ничуть не мучимый скромностью, я предложил Стожару такой вариант: похитив реактивные кроссовки, я отдаю любимому хозяину только один сапог, а второй — так и быть — буду сам донашивать.
Божественный волчина только гневно рыкнул в ответ: «Незакон людине божичеву стать искати! Ты — воин, а не божич! Пойми место свое, а чуждое не замай!» В переводе на язык деловых переговоров это означало, что Стожар с удовольствием рассмотрит мою инициативу и обязательно примет ее к сведению — но уже после того, как сапоги будут доставлены к нему на склад в хорошей таре и со всеми документами.
Я понимающе кивнул и тут же потребовал для себя гарантий безопасности плюс группу поддержки из ста вооруженных дружинников. Стожар немедля вышел из себя и, нервно клацая зубами, быстро объяснил, что с отрядом в сотню дружинников можно с победами дойти до Властова и отбить его у Мокоши (благо в самом Престоле даже в летний день на пляже сложно собрать более восьмисот боевиков высшей категории, каковыми являются дружинники). «Сила твоя — не в войске, а в тихой поступи! — прорычал он. — Всякий божок приметит дружину, ано человечка единого — тяжко прочуяти! Ты со полуденицею своея ступай путьми заветными, нечистыми — эво тебе беспечность, эво и поспешность!»
Таким образом, патрон заверил меня, что наша сила заключается в моей слабости. Успокоенный, я выцыганил у Стожара две гривны серебром на амортизацию фондов и ковш сливового меда на посошок, с сожалением поднялся с мехового ложа и через длинный и невообразимо запутанный крысиный коридор выбрался наружу. Провожая меня, Стожар как-то по-особому заглянул мне в лицо — с плохо скрываемым романтическим трепетом я увидел, что в хищном взгляде божка пробились колкие искристые звездочки: знаменитые Стожары, распухающие на славянском небе каждой ясной ночью. «И помни себе: доколе ярятся на небе звезды — я тебя вижу и дела твои ведаю. Если спомощь потребна — ночи дождись, да безоблачной — поклонись Стожарам ввыси, и доспею к тебе», — сообщил, эмоционально подвывая, божественный волчара — прочувствовав, видимо, торжественность момента. Я принял информацию к сведению: не стоит мне маячить под звездным небом слишком часто. Особенно после того, как, раздобыв сапоги, я не захочу делиться ими со Стожаром…
«Спей же к ведьме своей, ибо полуночь в раздолье уже, и краток сон Чурилин…» — как и полагается в подобных случаях, последнее напутствие божественного покровителя еще надсадно гудело в голове, когда я выбрался из метро на поверхность. Услужливый Стожар саморучно затянул на Метанкином пояске последний, четвертый узел — и я ничуть не испугался, когда…