Все-таки я — сильная личность — аскетизм так и бьет из меня при удобном случае. Я немедля вообразил, что чуть было не переспал с ведьмой… Свежее впечатление, не правда ли? Энергично и удивительно легко поднявшись на ноги, я покосился на пламенеющее вверху созвездие и переменил тему:
— Спасибо за предложение. Я сыт. Теперь к делу. Ты готова выслушать последнее задание?
Девчонка под деревом тихо качнула головой, и я продолжил:
— Поведешь меня к Чуриле.
Удивительно: она не сопротивлялась — только еще раз головой кивнула. Молча протянула руку. Призывая на помощь всех молодежных богов, я ухватился за прохладные пальчики и углубился в темноту. Нам как-то нехорошо молчалось — только однажды, приостановившись и, наверное, еще раз обреченно тряхнув во мраке своим светлым каре (я могу только догадываться: мы давно уже не видели друг друга), моя ведьма сказала:
— Я так и думала: последнее задание будет самым глупым. Я не ответил, так как в этот момент отбил себе палец на ноге о какой-то неловкий камень — в абсолютной темноте отказывал даже славянский инстинкт самосохранения. Стало промозгло и безветренно — как в холодной темной комнате, ужасно нежилой и неуютной. Даже звезды затянуло сыростью — только скользкие корни под ногами и запотевшие стволы невидимых деревьев. Наверное, мы идем слишком медленно — почти на ощупь.
Она снова заговорила — непривычно громко в этой тишине:
— Чурила притормозил где-то в Дымном урочище. Сестры провожали его от самой Санды, но подойти боялись — вокруг него целая толпа фанаток с венками и портретами. Теперь он один — девки и свита разбежались по домам: ночью страшно.
Помолчав еще пару километров, я спросил:
— Он симпатичный, этот чурилка?
— Мерзкий. Наглый и неживой. Терпеть его не могу. Сестры запрещают к нему ходить, а я и не собираюсь.
— Слышь, а это чьи глаза? — поинтересовался я, когда в стороне парно промерцали чьи-то бледные гляделки. — Красивые, правда?
— Это змеи, наверное. Или черви. Их тут много. Они сырость любят.
Я сглотнул. Надеюсь, скользкие вещи у меня под ногами — это все-таки корни. Хоть бы один фонарь работал, а! Эх, Рассея… Благодарно сжав в руке скользкие пальчики, я подумал, что без Метанки мне было бы на порядок скучнее.
Разумеется, она тут же прочитала мои мысли.
— Ну ладно, финиш, — почти злобно прошептала ведьма, с третьей попытки высвобождая свои пальцы. — Дальше без меня. Ступай в заданном направлении — и выйдешь к речке. Дымное урочище начинается за противоположным берегом. В воде долго не сиди — простудишься. И еще: никому не рассказывай, что это я тебя привела. А то меня заживо загрызут — родственники. Ну — чао…