— Началом я глаза тебе выколю, — медленно улыбаясь, певуче сказало лицо эсэсовца. — А опосля, како в чувство вратишься, и разговор почнем. Добро?
Не дожидаясь ответа, он с наслажденьем опустился передо мной на корточки. А я подумал, что тюрьма — это еще не худшее из вражеских изобретений. И дернуло же меня за этими сапогами — сейчас бы сидел в Опорье, потягивал пиво и княжичу Посвисту инструкции давал…
…Когда эта книга выйдет в свет, на последней странице обязательно будет длинный список имен тех замечательных людей, которым автор благодарен за помощь и все такое прочее. Я попрошу автора включить в этот список имя Корчалиного десятника Жилы. В целом я негативно отношусь к Мокоши и ее слугам, но лично Жиле я чрезвычайно признателен. Потому что в тот самый момент, когда начинающий садист склонялся надо мной, сжимая в бестрепетных пальцах аккуратное шильце, десятник Жила, вот уже битый час разыскивавший своего юного голубоглазого напарника по сонной деревне, набрел-таки на старую кузницу, одиноко стоявшую на отшибе, возле самой городской стены.
— Э-ой! Есть кто дома?! — устало выкрикнул Жила, сворачивая к кузнице по узкой тропке между зарослей крапивы. Он уже почти не надеялся найти своего мелкого партнера, последнего из оставшихся в живых. Но — показалось вдруг, что внутри строения кто-то тихо разговаривает: может быть, местный коваль — из непьющих, а потому бодрствует, один во всей деревне?
— Э-ой! В кузне! Хозяин есть?! — еще раз гаркнул Жила, поправляя на голове кровавую повязку. А внутри кузницы шильце выпало из похолодевших пальцев садиста, и молодой чурилец, подтягивая на животе маскировочные славянские штаны, заторопился к двери — встретить гостя на улице.
Сдавленно замычал, дергаясь на полу, связанный парнишка с тряпкой во рту. Он узнал голос начальника Жилы, он услышал его. Жаль только, что Жила не мог в свою очередь среагировать на неслышные попискивания несовершеннолетнего спецназовца. Жила разговаривал с рябым долговязым типом в крестьянской рубахе, который представился местным кузнецом.
— Добро нам дошли. — Эсэсовец вежливо поприветствовал Жилу, переступая порог и поспешно прикрывая за собой дверь. — Я сам коваль Будята, сын Точилин…
Я тут же представил себе, как утомленный Жила недовольно кивает, удивляясь, что молодой коваль не приглашает в гости. Демонстративно потрогав грязную повязку на израненной голове, десятник вдумчиво смотрит на коваля:
— А что… жрецы Чурилкины разбеглись как будто? Терем пустоват стоит, само селяне пьяные, а Куруяда не видать… Не видал ли жрецов, Будята Точилин?