Любопытный разговор снаружи начинал раздражать меня. Похоже, десятник так и не догадается заглянуть в кузню. Печально: это было бы весьма кстати.
— Эм-хм-м! Хмы-эх! — снова натужно замычал юный дружинник, кивая мне головой и экспрессивно двигая бровями. Кажется, он показывал куда-то в угол… Я скосил глаза — там, возле моих перепутанных ног, валялся какой-то кузнечный реквизит. А точнее, небольшие ручные мехи — маленькие, с двумя гладкими рукоятками и костяным раструбом жерла.
— Сможешь ли допомочь мне, любый коваль? — вопросительно интересовался тем временем голос десятника Жилы. — Не взвидел ли дружинничка моего, малюту Сокольника? Слышал сам глас его недавно — близу площади кумирной. Воля мне сыскать его — не изранен ли есть, не избит ли?
А бедный Сокольник лежит в десяти метрах, за стеной полутемной кузницы — и мычит, багровея, и связанными ногами дергает.
— Я сам спал, — медленно тянет в ответ переодетый чурилец. — Не видал никто… Я сам хромый… По селу не хожу, чужие люди не ведаю…
Страшно дернувшись, связанный Сокольник рывком перевернулся на спину — и прямо на груди, поверх дырчатой кольчуги что-то металлическое тепло блеснуло мне в глаза. Маленькое такое, на цепочку зацепленное.
Боевой рог. Вот о чем мычал мне Сокольник.
Мягко подцепив босыми пальцами ног податливую кожу кузнечных мехов, я подтянул их поближе к коленям, а оттуда — четким движением — под себя, под спину. Туда, где перетянуты веревками онемевшие запястья. Теперь — огромной перевязанной тушей, загребая земляной пол плечом и коленями — к наковальне, поближе к Сокольнику. И он уже ползет навстречу — глаза радостные, как у влюбленной девушки.
— Хро-омый я… Шибко не пойду… — мычит снаружи гнусный эсэсовец, притворяясь придурковатым провинциальным кузнецом. А кузнечные мехи уже рядом с синеглазым Сокольником — повернувшись к нему спиной, вправить костяной раструб в холодное серебряное горлышко рога… Не слушаются пальцы, а Жила уже прощается на дворе с хроменьким кузнецом. Жаль, надеялся усталый десятник на его помощь — но придется, видно, ни с чем возвращаться к Корчале.
И вдруг — сипло, как легкие туберкулезника, расправились складки мехов, всасывая пыльный воздух. И — придавленные моим сломанным, но тяжелым плечом — выдохнули газообразное содержимое — литра три! — через узкий костяной раструб в самое жерло серебряного рога. Двумя израненными телами сдавленный, сквозь веревки удерживаемый бесчувственными пальцами, маленький рог Сокольника смог оказать нам только одну, но очень ценную услугу: он кратко и радостно взвизгнул, гуднул, заорал уходящему десятнику Жиле о том, что здесь, в кузне, связанные и беспомощные — свои!