Я отвернулся. Это полный бред: очевидно, мои всадники были настолько пьяны, что спровоцировали драку со славянами, да во хмелю перепугались их грязных бородатых рож. Позади на дороге всхрапнула лошадь — со стороны гостинца к нам приближалось еще несколько верховых: я без труда узнал темную кобылку Дормиодонта Неро. Рядом, придерживая у бедра секиру, скакал слепой Лито. За ними от ворот крепости двигалась толпа пеших воинов нам на помощь — очевидно, отряд посадника Босяты. Не прошло и минуты, как Неро опустился рядом со мной на землю — выставил вперед арбалет и прищурился на высокие окна терема, накручивая рычагом тетиву.
— Эх, жаль не захватили с собой катапульты. — Он пытался шутить. — Сейчас бы уронить на крышу один камень — и цель достигнута!
Я не успел ответить: внезапный порыв крепкого ветра туго ударил по траве, по деревьям — и на мгновение разорвал плотный дымовой занавес вокруг дома; всего на миг ясно очертились шагах в пятидесяти бревенчатые стены, крыльцо, темный провал окна — и в окне возник силуэт человека: неподвижно стоит, опершись обеими руками о подоконник!
«Боевые жабы» среагировали мгновенно: легкий шорох, и рокот разом сорванных тетив! — три или четыре стрелы стаей рассекают воздух… вот он, человек в окне, виден как на ладони! Кто-то из «жаб» даже успевает усмехнуться — не уйти ему, гаду, от острого наконечника!
Но — такого я еще не видел: легкие летучие черточки, вспоровшие воздух, уже едва достигли окна, почти ударили таинственного человека — и вдруг, бессильно вильнув вбок, вяло попадали на землю возле самого дома! Стрелы будто натолкнулись на невидимую стену, защищавшую темную фигуру в окне…
Это, конечно, уже магия. Я обернулся: лица «боевых жаб» посерели — непростой, видать, противник засел в оцепленном доме.
Дормиодонт Неро так и не успел выстрелить из своего арбалета — новый бесшумный взрыв сизого дыма вспенился где-то внутри терема, распух и повалил изо всех щелей, из окошек и дымоходов наружу. Грамотно обороняются эти твари — совсем как кавказские сепаратисты. Очевидно, так просто их оттуда не выкуришь. И все же сделать это необходимо до рассвета, прежде чем проснутся горожане — чтобы не провоцировать новых беспорядков.
— Зови своих Гречанинов, княже Лисей! — бесцветным голосом пробурчал из травы ближайший «боевой жаб». — А мы на приступ не пойдем. Там, видать, нечисть затворилась — колдуны да оборотни… И стрелой не возьмешь.
Я полез в дорожную сумочку — кожаный кисет, привязанный к поясу — достал продолговатый кусочек серебра и повертел в пальцах.