— Тише, любовь моя, все хорошо! — едва слышно сказал Свищ, подхватывая на руки легкое тело. — Успокойся… пойдем наверх. Скараш! — Уже наверху лестницы он обернулся. — Расскажи Данэилу о задании. Верни ему личину и потайный знак, выдай оружие. К вечеру все должно быть готово к началу дела.
Тяжелые сапоги продавили верхнюю ступень — крышка чердачного люка с треском обрушилась вниз, разом обрывая солнечные лучи. Размеренные шаги прогрохотали по потолку в дальний угол… Снова протяжно и нехорошо вздохнула в сенях грязная тень Вретеня. В наступившей тишине стало слышно, как тихо стучит ножом на кухне хозяйка-славянка. Громко простонала наверху, на чердаке женщина, будто радостно удивляясь чему-то — и снова дробный перестук кухонного ножа… Скараш демонстративно развел руками и сокрушенно улыбнулся.
— Вот так всегда… Кому-то выпадает доля утешать женщин, а старик Скараш должен рассказывать о задании! — Магистр поправил малиновый бант и не спеша пригладил серебряные пряди на висках. Потом вдруг лукаво подмигнул Даниле: — Твоя подруга Смеяна излишне трепетно переживает встречу… Ну, ничего: Свищ быстро успокоит ее. Они занимаются этим день и ночь — а вся тяжелая работа достанется нам с тобой…
— Добрый Скараш, я опечален, — хрипло проговорил Данька, подсаживаясь к столу. — Она приняла меня за славянина. Я ожидал более теплого приема.
— Забудь о женщине, о избранный из воинов! — Скараш сдвинул брови и стал похож на развратившегося Шона Коннери. — Ты прибыл сюда не в поисках прекрасной Смеяны: сегодня нам предстоит не любить, но убивать! Уничтожать…
Внезапно, словно проникнувшись гремучим смыслом собственных слов, он вскочил со стула — долгие полы аспидно-черного плаща взметнулись, просияв в солнечных полосах алой подкладкой; волшебник разом пробежал шага три по комнате до соседнего стула, вцепился тонкими пальцами в спинку:
— Судьба всего света решается на наших глазах, и нам предстоит стать протагонистами великой драмы! — Карие глаза в темноте медленно занялись призрачным бледно-желтым светом, высокая фигура в шумном облаке черных драпировок замерла как этрусское изваяние. — Со дня на день огромная славянская земля должна сделать свой главный выбор, выбор судьбы! Старые деревянные истуканы более не в силах управлять многочисленными племенами от Буга до Итиля. Твердыни многобожия рушатся! — Скараш взмахнул мрачным рукавом, и по столешнице с грохотом покатились, как крупный жемчуг, многоцветные глиняные шарики… — Верховный идол Дажьбог полностью попал под влияние своей супруги Мокоши, которая и сама стремительно слабеет, теряя доверие черни. — Докатившись до края, шарики один за другим посыпались на пол. — Однорукий Стожар не в силах усмирить раздоры между князьями. Болезненный старый Траян затворился в своей пещере в горах, а Световит принял крещение и доживает человеческий век в лесной пустыни. Старые боги умирают. Славянам предстоит выбрать новую власть над собой, новый порядок мира — и мы должны помочь им сделать полезный выбор!