— Он это и есть, вражина подлючая! Из тех, что на починке у нас засели!
Услышав визг перепуганной Бусти, Данила криво ухмыльнулся.
— Вторая Смеяна, честное слово! — пробормотал он. — Сейчас попросит, чтобы мне оторвали голову…
— Хватай его, дядька Потык! — Соскочив в траву, Бустя вцепилась мужику в рукав, как звереныш блестя посветлевшими от ненависти глазами. — Это коганый, он по моим следам из починка дорыскал…
— Цыц, стрекоза! — Потык вдруг сдвинул брови и стряхнул с рукава раскрасневшуюся девчонку. — Не видишь разве — добрый человек в гости пришел! Без оружия, устал с дороги… Надобно гостю хлеб-соль предложить. Ступай-ка поищи чего на стол метнуть, Бустенька, да послаще! Постой… что там у тебя за грамотка — никак, Малкуша мне весточку прислала? Давай сюда… А теперь беги в домик, похозяйничай!
— Дюже озорная девка. На лицо красива, на язык — крапива! — весело пожаловался он Даниле, разворачивая в пальцах берестяной свиточек. Быстро, будто невнимательно пробежал взглядом по строкам. Не изменившись в лице, сунул за пазуху. — В добрый час к нам пожаловать, удалой молодец. Меня батька с мамкой Потыком нарекли, а тебя как звать-величать?
— Данька я. Коваль из Морама, — почти простонал Данила, чувствуя, как болезненный жар заливает ребра и растекается по руке до локтя.
— Неужто тот самый?! — Потык прихлопнул себя ладонями по бокам и вытаращил серые глаза. — Тот ли будешь Данька-коваль, который антавентову стрелу изобрел и в Престол-город ездил великому князю ее показывать?
— Не исключено, — выдавил из себя Данька, борясь с темью в глазах.
— Да ты совсем помертвел, добрый человек! — склонилось над Данилой перепуганное бородатое лицо. — Прости меня, дурня: не накормил, не напоил, а с вопросами подступаюсь! Ну… идем-ка банькой тебя полечим, дубовым веником почешем! — Подхватив в траве обмякшее тело гостя, Потык разом взвалил его на плечо — в меркнувших глазах Данилы криво отразились перекошенный от натуги курносый профиль хозяина, узкий фрагмент проплывающей сверху деревянной притолоки, пучки солнечных игл, слепящих из щелей меж досок, и по-прежнему недобрые девичьи глаза за дверью…
Кажется, от пульсирующей боли в плече он ненадолго потерял сознание — а проснулся уже на раскаленной, стонущей и звенящей от жара березовой полке… Уф-ф! — кисло-пахучая волна кваса желтой пеленой развернулась перед глазами, накрывая с головой, забивая глаза и уши радостными брызгами, ядреным духом перехватывая горло! Фыркая, слепо мотая головой, Данька завозился на горячих досках — и сразу широкая ладонь густого веника как лопатой накрыла его по черепу: лежи, не дергайся! — Киселем, киселем лежи! — пророкотал, содрогая стены, зычный голос, и тут же разом яростно зашипело из печи, повалило колючим хлебным паром.