— Стоп! Стоп. Рада, я вовсе не собираюсь делать здесь карьеру лекаря…
— А какую тогда?
Мужчина за дальним столиком громко рыгнул, встал, двинулся к выходу. Был он невысок, широкоплеч, с грубым морщинистым лицом, жесткими прядями черных волос, торчащих врастопырку. Поступь его была твердая, тяжелая, он словно вколачивал каждый шаг в доски пола.
— Спасибо, прелестная Рада. — Он свойски потрепал девушку за плечо, на миг уставился на Виктора темными навыкате глазами, и вышел.
— Это был… — начала Рада.
— Гном, — докончил Виктор.
— Уже встречал их?
— Нет.
Виктор не стал объяснять, что почувствовал в гноме чуждость, подобную той, что была в эльфе. Опять же если продолжить сравнения, то люди были созданы из глины, эльфы из воды, а гномы — из камня.
— Забавный народец, — сказала Рада. Поколебавшись, добавила:— — И опасный. С электричеством знаются, пар постигли…
— А ты не пользуешься электричеством?
— Пользуюсь. Но это же не значит, что я его понимаю!
— Ну, это всего лишь… — Виктор запнулся, выуживая из памяти обрывки школьных знаний. Электроны бегут по проводам? Или не бегут? Еще есть какие-то позитроны… нет, они тут ни при чем.
А чем для него была наука? Не магией ли своего рода? Если бы кардиограмму снимали не прибором, а духом Наполеона на спиритическом сеансе, если бы анализ крови проводила не лаборантка в белом халате, а вампирша в черных лохмотьях, если бы вместо таблеток в аптеках продавали хорошо зарекомендовавшие себя сушеные крылья нетопыря и заговоренную паутину? Что изменилось бы для Виктора? Для человека, анализирующего кучку бумаг, осматривающего и ощупывающего пациента, а потом полагающегося лишь на собственные руки и скальпель?
— Блин, — с чувством произнес он. — Блин.
— Вот! — торжествующе сказала Рада. — Ты начал понимать! Так со всеми бывает!
Из кухни вышла старуха в чистеньком переднике, молча поставила перед Виктором поднос.
— Я сама… — Рада прогнала старушку и принялась расставлять перед Виктором блюда. — Попробуешь свежей форели, ее поутру выловили. И скажешь, ел ли такое у себя!
— Ну, за кусок золота весом в десять грамм — мог бы.
— Да что ты, здесь… на пару серебряных, не более того, — успокоила его девушка. — Деньги-то тебе девочка оставила?
Виктор машинально пощупал карман.
— Да.
— Значит, все в порядке. На тот кошель, из которого вчера расплачивался, можешь полгода прожить. Конечно, не у меня питаясь… — Рада гордо улыбнулась.
— У меня еще мешочек камней, почти такой же…
Рада шлепнула его по губам.
— Ты что, лекарь? — Глаза ее мигом стали серьезными и жесткими. — О чем болтаешь? Лютой смерти ищешь? У нас поселок мирный, не то что лесные хутора. Но лихих людей везде хватает!