- Рано мне еще о детях… - буркнул Илья, но возражений больше не нашел.
Выглядело все это крайне подозрительно, но ему отнюдь не хотелось предстать перед прабабушкой трусливым ребенком, боящимся прививок. Он вздохнул поглубже и изо всех сил уставился в глубины матово-черного шара.
В первое мгновение ничего интересного не происходило. Шар оставался темным и тусклым. Но уже в следующую секунду он засветился изнутри, пошел радужными разводами, какие появляются на экранах дешевых мобильников, если надавить на них пальцем, а потом там даже проступило какое-то изображение. Нечто странное, похожее на сюрреалистическую картинку. Но самым странным было то, что картинка не осталась внутри шара, а как бы вытекла из него и на пару секунд зависла над неведомым прибором.
А потом все кончилось. Илья запоздало сообразил, что "стетоскоп" с его висков сняли, а Крысанида Степановна выглядит донельзя счастливой, как будто только что выиграла бесплатную путевку на Мальту.
- И что это было? - задал вполне естественный вопрос Илья.
- Это и был твой тест. И ты, надо сказать, его прошел. Просто замечательно прошел. Никто из твоих предков не проходил - ни мать, ни дед, ни прабабка…
- Вы?
- В том-то и дело, что не я… Ну ладно, ты прошел, так что можно нам и начистоту поговорить.
- Ага, - кивнул Илья, на всякий случай отодвигаясь подальше. - Начистоту. И о чем?
- Начнем с того, что я тебе не прабабушка…
- Да я уже догадался…
- Я тебе прапрапрапрабабушка! - торжественно закончила Крысанида Степановна. - Меня твоя прабабка прабабкой называла, и правильно, между прочим, называла…
Илья отодвинулся еще дальше.
- Ты не пугайся, я не блаженная, - заверила его старуха. - Мне сто девяносто один год, я сразу после наполеоновской войны родилась. И было мне от роду всего пятнадцать, когда заехала в нашу деревню одна старушка. Попросилась к нам переночевать. Мы пустили. А она нас с братом как увидела - сразу заинтересовалась, спросила, сколько лет. Я скрывать не стала, сказала как есть.
Брат тоже - ему как раз шестнадцать исполнилось… Тебе вот когда шестнадцать стукнуло?
- Вчера.
- Вот видишь, как подгадала удачно! - обрадовалась Крысанида Степановна. - Ладно, подарок я тебе потом подарю, выберешь, что глянется… Так вот, узнала та старушка, сколько нам годов, и стала фокусы разные показывать. То яйцо из уха вытащит, то ложку плясать заставит, то еще что… Сейчас уж и не помню. Нас у родителей восемь человек было - мал мала меньше, так все смеялись, что она творила. А в самом конце достала вот такой же шарик и проверила нас с братом, как я сейчас. Брат посмотрел, посмотрел, но так ничего и не увидел. А я посмотрела - и заиграл амулет огоньками… Почти как у тебя сейчас. Старушка меня по голове погладила, да и спать легла. А на утро пошла прямо к барину нашему - мы ж крепостные были, да и купила меня у него. Я, помню, сначала испугалась, но она тут же мне вольную написала, да и вручила честь по чести. И говорит - ты, мол, девонька, теперь можешь идти на все четыре стороны, но сначала послушай, что я тебе скажу… Я и послушала, и не жалею. Теперь и ты послушай.