Все мы как один, затаив дыхание, вместе с ним водили глазами по страницам и мучились запоздалыми сомнениями. «Не слишком ли игривое вступление? — читалось на умоляющих, испуганных, одеревеневших от напряжения лицах. — Несерьезно, несерьезно… Задора явный перебор. Да и Галушко со своими играми перемудрил! „Членения текста“, „структурные модификации“ — где это такое слыхано? Не статья, а горе от ума… а Метелкина-то додумалась — срифмовала „едва“ и „рокова“! И куда только смотрели?!»
Сам, он же Анатолий Петрович, не спешил. Он то водил пальцем по какой-нибудь строчке, то листал страницы назад, то бормотал: «Вот так, значит?» Временами он начинал было казаться добрым дяденькой, этаким своим в доску парнем — вот-вот хлопнет Жоржа по плечу и выскажется в том смысле, что, мол, — ну ты даешь, мужик! Ну молодец! Круто, ребята!
Но вдруг угол рта его кривился вниз, взгляд холодел, ноздри брезгливо вздрагивали — и мы леденели в ожидании чего-то ужасного, позорного, невыносимого…
Украдкой я покосились на Жоржа. Тот сидел очень прямо, откинув голову, неподвижный, словно сросшийся со своим стулом, и только на его виске пульсировала жилка. В текст он не смотрел.
А Сам тем временем постепенно приближался к концу рукописи. Вот он взял в руки лист с последней иллюстрацией, поднес поближе, отодвинул, высоко поднял и изогнул левую бровь. Томик постаралась на славу: здесь было и настежь распахнутое окно, и звезды меж облаками, и пленительных очертаний женский силуэт с распростертыми руками. А рядом была помещена… уж не эротическая ли новелла?!
Я вытянула шею, не веря собственным глазам. Кто, когда включил-таки ее в номер?! Но, отыскав взглядом Виталия, в тот же миг убедилась в ужаснейшем: тот сидел скромно сияющий, как именинник! Начиналось произведение словами: «Ее призывно торчащие соски…» Я закрыла глаза и окаменела.
Через некоторое время я услышала странный звук — что-то вроде легкого хлопка. Глаза открылись сами собой, и им предстало изумляющее зрелище: Сам тряс руку Жоржа, кивая и улыбаясь, как физрук при вручении грамоты за первое место в командных соревнованиях. Жорж старательно пытался улыбнуться в ответ, отчего его лицо мучительно перекашивалось.
— Ну что ж! В целом впечатление позитивное, — отпустив Жоржа, объявил Сам, и брови его безмятежно разошлись. — В общем-то определенная перспектива, безусловно, присутствует. Чувствуется концептуальность… э-э… художественного подхода… Так что будем изыскивать возможности в плане финансирования.
Не все сразу уловили суть начальственного сленга. Но постепенно лица посветлели и обмякли.