Здесь в рассуждениях Макса следовал сбой. Он способен был представить себе, что кого-нибудь могло заинтересовать оружие, кого-то – возможность поживиться цветным металлом, но спускаться в подземелье, чтобы собирать здесь в тазик грунтовую воду и охотиться на крыс?! Такого извращенца Макс представить себе не мог.
У него голова пошла кругом. Наверное, дело еще было и в тяжелом отвратительном запахе, которым был наполнен воздух в этой комнате. Судя по бурым пятнам, которыми обильно были покрыты стальные ловушки, охота шла здесь давно и успешно, но крысиные трупы не всегда убирали вовремя, отсюда и запах бойни, впитавшийся, казалось, даже в каменные стены.
Макс больше не стал задерживаться в неуютном помещении. Возможно, более тщательное изучение этого места подсказало бы ему разгадку, вывело бы на загадочного крысолова, но Макс, при всем своем любопытстве, этой идеей не загорелся. Наоборот, ему захотелось поскорее найти ребят, чтобы не чувствовать себя так одиноко в подземных переходах.
Он вернулся туда, откуда начал. Еще два-три поворота по темным коридорам, и он вдруг оказался в просторной комнате, заставленной давно устаревшей радиоаппаратурой. По-видимому, это была телефонная станция.
Странное она производила впечатление – немая, погруженная в темноту, опутанная истлевшими проводами. Макс прошелся между пультами, из любопытства снял тяжелую телефонную трубку, приложил к уху. С тем же успехом можно было выслушать камень.
Время было не совсем подходящее, но Максу пришло в голову, что, если хорошенько здесь повозиться, то коммутатор можно наладить, так же, как он наладил электростанцию внизу. Смысла в этом было немного, потому что все голоса, которые должны были звучать в этих мембранах, давно и навечно умолкли, но сам процесс представлялся довольно любопытным. Только вряд ли теперь у него будет для этого время.
Макс вышел. Его уже начинало беспокоить, что ему никак не удается напасть на след товарищей. В глубине души он рассчитывал, что они находятся где-то рядом. Но получалось, что они ушли от машины уже давно, и теперь найти их будет не проще, чем того же Славика.
Макс решил хорошенько все обдумать. Выключив фонарь, он присел на каменный пол, привалился спиной к стене и закрыл глаза. За эти дни он чудовищно устал. Если бы у него была такая возможность, Макс сейчас упал бы как труп и спал беспробудным сном не меньше суток. Возможности такой не было, но мысль о трупе невольно вызвала в памяти неподвижное тело незнакомого старика в куртке МЧС. Кто это такой? Как он попал в машину? От чего умер? На эти вопросы не было ответа, так же, как не было ответа на вопросы: откуда здесь собаки, кто охотится на крыс, куда исчез Славик?