Со Славиком было хуже всего. Ради него они со Смагиным пустились в эту авантюру, сунули голову в западню. По всем правилам делать этого не следовало, но успех, казалось бы, оправдывал такое безрассудство. И надо же такому случиться, что Славик пропал опять, на этот раз буквально у них из-под носа. Теперь все, что они делали, и все, что с ними случилось, не имеет никакого значения. Получается, что они просто здесь развлекались. Есть такие виды отдыха, экстремальные.
От таких мыслей накатывала тоска. Подняться наверх ни с чем, чтобы сказать безутешной матери, что сын ее сгинул под землей? И как смотреть после этого в голубые глаза Олеси? Положение – хуже не придумаешь. Называется, завоевал женское сердце! Да теперь в этих голубых глазах он навсегда останется слабаком, который по недоразумению надел форму спасателя.
Макс чуть даже не застонал от бессилия. Знал бы он, куда направился этот неугомонный мальчишка! Но в этих чертовых коридорах без бутылки не разберешься. Будь здесь целый отряд – со страховкой, со связью, с хорошим освещением… А у него все это время на руках был еще и Смагин, беспомощный, как ребенок.
Размышляя об этом, Макс незаметно для себя все-таки заснул. Сон был поверхностным – в мозг проникал каждый шорох, проносившийся под каменными сводами. Это рождало в нем самые причудливые образы – то казалось, где-то совсем рядом в поисках воды копошатся грязные омерзительные крысы, то неуверенный голос Славика звал на помощь, то к самому локтю Макса прислонялся лохматый бок Графа, то из-за угла вдруг надвигалось что-то огромное и неодолимое, в белом балахоне до пят, со связкой дохлых крыс через плечо…
Последний кошмар заставил Макса вздрогнуть и открыть глаза. Секунду он приходил в себя, но потом вдруг понял, что отчетливо слышит, как по коридору кто-то движется – чудовищно медленными, назойливыми шагами – так, будто скребет железной теркой по бетонной плите.
Макс встрепенулся, стряхнул с себя сонную одурь. Нет, ему не померещилось, но шаги удалялись. Это шаркающее существо исчезало в одном из боковых коридоров, которые Макс не успел осмотреть.
Макс мысленно выругал себя – как он мог проспать такое событие! Проворно вскочив на ноги, он бросился догонять идущего.
Это было совсем не просто. Он забежал за один поворот, за другой, и вдруг звук пропал. Макс отчаянно вертел головой и светил во все стороны фонарем, пытаясь понять, куда мог исчезнуть тот, за кем он гнался. Пришлось вернуться назад, и тут оказалось, что Макс проворонил узкую, почти незаметную дверь в стене. Он толкнул ее и снова услышал те же шаги, но совсем слабые, тающие, словно уходящие еще глубже под землю.