Величко все же сумел найти верное направление и протолкнуть пса сквозь отверстие в крыше кабины. Совершенно ошалелый пес вылетел из воды и с безумной силой заколошматил лапами. Вода в колодце заходила ходуном.
А Величко не показывался. Макс выругался в полный голос и нырнул. Действовать приходилось на ощупь, но он сразу понял, что Величко зацепился рубашкой за острый заусенец на краю отверстия. Величко извивался, пытаясь освободиться, но прочную рубашку порвать не мог. Макс быстро ощупал руками края дыры и дернул на себя плотную ткань. Величко из последних сил дернулся и ушел наверх.
Макс присоединился к нему секундой позже. Величко плавал по кругу и пытался прийти в себя. Он дышал часто, как марафонец на финише.
– Ты что, не мог снять рубашку? – зло спросил его Макс. – Вертелся там, как ерш на крючке!
– А ты там специально западню устроил, что ли? – отдышавшись, парировал Величко. – Хорошо рассуждать, когда в одних трусах плаваешь!
Макс не стал больше разговаривать. Он опять нырнул.
Появившись в коридоре, он констатировал, что дела совсем плохи – через пару минут вода должна была сомкнуться над головами товарищей.
– Скидывайте одежду! – заорал он. – Особенно Ашот – там тесно! Ныряем все вместе. Идем строго друг за другом!
Он не помнил, как добрался до кабины. Автоматически зафиксировал светящееся пятно над головой, рыбкой проскользнул в опасную щель и, не всплывая, дождался, пока в проеме не появятся голова и плечи Мачколяна. Макс на ощупь нашел его руку и потянул на себя. То, чего он так боялся, случилось – крупное тело Мачколяна не желало пролезать сквозь дыру. Не хватало каких-нибудь двух-трех сантиметров, но под водой этот пустяк превращался в неодолимое препятствие. Если бы это было сейчас возможно, Макс облился бы холодным потом. Застрял не только Мачколян, но и идущий за ним следом Грачев.
Макс еще раз дернул Мачколяна за руку, но, поняв бесплодность такой попытки, оставил ее и вцепился в край железной пластины, пытаясь хотя бы немного разогнуть ее. Мачколян не мог видеть его действий, но, кажется, в голову ему пришла та же самая мысль. Он до отказа напряг свои мощные мускулы и навалился на рваный железный лепесток. Они вместе сражались с неподатливым скользким металлом, до звона в ушах, не замечая боли от порезов, пока вдруг огромная туша Мачколяна как бы сама собой не вырвалась из ловушки и не вознеслась мимо Макса к фосфоресцирующему светлому пятну над головой.
Макс уже почти терял сознание, перед глазами его вихрем кружились кровавого цвета пятна, в ушах будто пулемет стучал, и он, оттолкнувшись от крыши кабины, пулей вылетел из воды.