— Сдавайтесь, вы арестованы! — приказали эльфы, поднимая луки.
И тут Бильбо услышал ещё одну фразу на гномьем языке — третью по счёту.
— Секир башка!!! — закричали гномы, поднимая топоры.
В переводе с гномьего, это означало: «Катись к Манвэ, а не то схлопочешь мотыгой по чайнику», — но эльфы по-гномьи не понимали, и с тех пор топоры стали звать отчего-то секирами.
Эльфы дружно щёлкнули предохранителями и взвели курки. Гномы так же дружно побросали секиры. Хоббит, как обычно сделал вид, что он ни при чём.
— Лицом к стене, — приказал кто-то, похожий на Леголаса.
— Совсем очумел, — обиделись гномы. — Где мы тебе в лесу стену найдём?
Леголас продолжал:
— Вы имеете право на адвоката, право не отвечать на вопросы, всё, что вы скажете, будет использовано против вас, всё, о чём вы умолчите, отразится на вашем здоровье… А это что за фи… странная штука?
— А это хоббит, — ответили гномы, беспокоясь о своём здоровье.
— Да неужели!? — обрадовался Леголас. — Так вот они какие, хоббиты… Эй, а что такое хоббит?
— Это я, — любезно пояснил Бильбо.
— Кто ты, друг? — поинтересовался Леголас. — Мэллон, то есть.
— Тамбовский волк тебе мэллон, — огрызнулся Бильбо.
Из кустов выглянул тамбовский волк, оценивающе оглядел эльфа и решил, что от таких друзей запросто можно заработать несварение желудка.
— Ну, как тебя хоть зовут? — привязался эльф.
— Зови меня просто — Человек-Невидимка, — предложил Бильбо, надевая Кольцо.
— Хорошо хоть, не Война Миров, — вздохнул эльф, не видя больше хоббита.
Пленников сосчитали, связали и повели в гости.
«Мне говорили, что эльфы славятся гостеприимством, — озадаченно подумал Бильбо, плетясь следом, — но не до такой же степени!»
— Вот, поймали ещё двенадцать гномов, — доложил Трандуилу Леголас. — С ними ещё был какой-то хоббит со странным именем Остров Доктора Моро, но он куда-то подевался. Сбежал, должно быть.
— Ладно, чёрт с ним. А вы, бородатые рожи, что здесь забыли, в нашем лесу?
— А мы за золотом идём, — сказал поспешно Балин, чтобы никто не сболтнул о драконе.
— За золотом, да? Врёте вы всё. А ну, говори, зачем вы притащили сюда зловредного хоббита? Может, вы шпионы? А может, вас Гэндальф подослал?
Гэндальф в Средиземье популярностью особой не пользовался. Тех, кто его любил, легко можно было сосчитать по пальцам, причём одного пальца с лихвой хватило бы.
— Нет-нет, мы за золотом, — испугались гномы.
— Придётся посадить вас в КПЗ, — решил король.
Хоббит день за днём шатался по дворцу, отчаянно скучая. Конечно, ему не составило бы труда между делом освободить пленников, но вот куда их девать потом, Бильбо сообразить не мог. Охранники-эльфы сперва подозрительно косились на него, потом пообвыкли — ходит и ходит, пусть его. Лишь однажды его остановил какой-то эльф.