– Умеешь ты сглаживать конфликты, – с расслабленной насмешкой посмотрела она на него, – только не забывай, на кого ты работаешь.
– Наверное, это кружит тебе голову, – иронично заметил Танин.
– Мне кружит голову другое, – она недвусмысленно посмотрела на Китайца.
Он и бровью не повел.
– Вот что, скажись больной и отправляйся домой прямо сейчас, а я еще должен с Ковалевой поговорить.
– Хочешь меня сбагрить? – враждебно сощурила глаза Наталья.
– Ну что ты…
В этот момент свет зажегся. Китаец незаметно кивнул Наталье и вернулся к Елене. Гости опять уселись за стол. Китаец увидел, что Ковалева направляется в коридор, и решил ее перехватить. Краем глаза он наблюдал за своей сумасбродной заказчицей. Она села за стол и затравленно уставилась на него. Вслед за ней приземлился и Пляц. Наталья стала что-то напряженно объяснять ему. Потом встала и громко сказала:
– Прошу меня извинить. Очень голова болит.
– Наташа! – загорланила замершая между гостиной и прихожей хозяйка дома.
– Мои поздравления, самые теплые пожелания… – проговорила та заплетающимся языком.
– Евгения Елизаровна, – вступил Пляц, – прошу нас извинить, но Наталья действительно что-то расклеилась. Я отвезу ее домой и вернусь.
– Ну… – растерянно пожала плечами Ковалева. – А как же жаркое?
– Ничего не поделаешь, – произнес со скорбной физиономией Пляц, выводя Наталью из-за стола.
Ковалева отправилась провожать парочку. Китаец улучил момент и устремился следом. Когда дверь за гостями закрылась, Китаец обратился к Ковалевой:
– Евгения Елизаровна, мне надо с вами поговорить. – Он умоляюще посмотрел на нее.
– Опять комедию ломать будешь? – снисходительным тоном умасленной и польщенной барыни сказала Ковалева.
– Где мы можем это сделать?
– Я не могу бросить гостей, – твердо произнесла Евгения Елизаровна.
– Это не займет много времени.
– Ну ладно, – великодушно согласилась она, – пошли в Ленкину комнату.
Расположившись в креслах у небольшого столика, они продолжили разговор.
– Не знаю, говорил ли вам Александр Степанович… Я провожу независимое журналистское расследование.
– Знаю, – нетерпеливо сказала она, – расследуешь дело Эванса. А чем я могу помочь? – уставилась она на него своими голубоватыми слезящимися глазками.
– Вы ведь общались с Эвансом… – осторожно сказал Китаец.
– Ну и что? – грубо перебила его Ковалева.
– Меня интересует круг его друзей из мэрии.
Ковалева непонимающе завращала глазами.
– У нас служебные отношения. О дружбе говорить не приходится, – наконец разродилась она банальной фразой.
– И вы мне это говорите сейчас, – хитро улыбнулся Китаец, – когда гостиная полна народа. После того как вы произнесли такую прочувствованную речь…