Старик умолк, пошарил в кармане, и в его руках появилась маленькая шкатулка.
– Супруга моя,- вынул он пожелтевшую фотографию.
– Уж больно молода! - удивился ветеринар.- Жива-здорова?
– Бог ее знает...
– Как так?
– Длинная история...
Кузьмич взял у старшины фотографию, спрятал ее в шкатулку и, еще раз поблагодарив ветфельдшера, пошел прочь.
– Вера!..- позвал Сенька, ускоряя шаг.- Обожди же!..
Краснощекая толстушка остановилась, потом не вытерпела и побежала навстречу Ванину. Она подскочила к нему и, быстро поднявшись на носках своих брезентовых сапог, прямо с лета чмокнула его в губы.
– Тю ты... дуреха!..- смутился Сенька.- Увидят же!..
– Пусть видят!..- сказала она с вызовом и поцеловала его еще раз. Черные глаза ее блестели.- Ой как же я... люблю тебя, Сеня!.. А ты... а ты меня... любишь?
– Вот еще глупости.
Она обиделась, надув губы, как ребенок. Сеньке стало жаль ее. Но неопытен был в любовных делах лихой разведчик. Неуклюже обнял ее, а поцеловать так и не решился. Пробормотал только:
– Ох же и чудная ты... Вера!
– Ну и пусть! - сказала она дерзко и опять хотела поцеловать его, но он отстранился.
– Довольно же. Увидят, проходу не дадут. Засмеют...- Он взял девушку под руку.
– А тут можно поцеловать?.. Сеня, а?..- спросила она, когда они оказались в лесу.
Он смутился.
– Ну тебя к лешему... Давай лучше поговорим...
Но она все-таки поцеловала его.
– Ну, рассказывай,- попросила Вера.
Сенька молчал. Куда только девалось его красноречие: сейчас он не находил, о чем говорить с подругой. А ей, в сущности, и так было хорошо. Лишь бы Сенька был с ней. С ним хорошо сидеть и молча. Вот так... Она прижалась к его груди и беззвучно засмеялась, счастливая.
Дни были долгие и одуряюще жаркие. Высоко на небе неподвижно стояли белые хлопья облаков - равнодушные ко всему, что творилось на земле. Скользя между ними, подкарауливали своего воздушного противника истребители. Сливаясь с облаками, вспухали по всему небу, как белая сыпь, небольшие кучерявые барашки разрывов зенитных снарядов. Выстрелов самих зениток не было слышно в общем гуле непрекращавшегося вот уже которые сутки сражения. До летчиков же вообще не доходили грохот орудий, пулеметная трескотня, ружейные хлопки и сердитый рев танковых моторов. Они смотрели на поле боя сверху, и оно напоминало им какое-то огромное мирное стойбище - и там и сям горели костры, будто кочевники готовили пищу; клубилась пыль под гусеницами бороздивших землю танков, словно прогоняли стада. Донец светился совсем спокойно и приветливо,- отсюда, сверху, не видно было солдатских трупов, медленно плывших по воде, взбаламученной бомбами, не слышно предсмертного зова тонущих. Летчики-бомбардировщики сбрасывали свой смертоносный груз, и до них не долетал оглушающий грохот взорвавшихся бомб - только видели они высоко поднявшиеся столбы дыма и пыли.