Она пристально посмотрела на него.
– Почему ты не хочешь, чтобы я была в вашей роте? - губы ее дрогнули. - Почему?
– Этого не следует делать, Наташа!
– Почему? Мы были бы вместе...
– Мы не будем вполне счастливы, когда другие...
Наташа задумалась.
– Ну, как хочешь... - голос ее оборвался, она уткнулась головой в его грудь и разрыдалась. - Ты... ты прав, Аким, прав... - говорила она, всхлипывая и пряча от него свое заплаканное лицо.
Он отрывал ее голову от своей груди, стараясь заглянуть ей в лицо и утереть слезы. Неловко обнимая ее, сбивчиво говорил:
– В общем... собственно... я не против... Ты же знаешь, как я рад!.. Если хочешь, я сам похлопочу...
– Хочу! Хочу!.. И никуда от тебя не уйду! - вдруг с отчаянной решимостью заговорила Наташа.- Никуда!.. Никуда!..
Он молчал и дрожащей, грубой своей рукой гладил ее по спине, неловкий и беспомощный.
– А я знала, что мы встретимся, - немного успокоившись, сказала Наташа. - Только не думала, что так быстро.
– Я тоже думал о тебе, Наташа. Даже стихи писал...
Он вынул из сумки свой дневник. Потом подумал и снова спрятал его: "Только встретились и уже за стихи. Какая сентиментальность!..".
– Почему же ты не читаешь?
– Потом, Наташа, потом...
Наташа не возражала. В самом деле: стихи можно и потом.
– Какой же ты у меня... хороший! - воскликнула она и прижалась своей пылающей щекой к его жесткому, небритому подбородку.
Он вдруг вспомнил что-то, глаза под очками беспокойно заблестели.
– Наташа, а что... что с ним?
– Ты это о ком, Аким? - с тревогой спросила она.
– О Володине я спрашиваю, о Николае...
Наташа нахмурилась.
– Не стоило бы о нем и вспоминать, Аким. Кажется, в Австрии сейчас. Не знаю точно.
– В Австрии?! Как он туда попал?
– Стешка Лунченко ведь бросила его. Вскоре после нашей с тобой встречи. Не знаю, что между ними случилось, но только она выгнала его из своей хаты. Володина вызвали в комендатуру и предложили стать полицаем. Он, кажется, не согласился. Его долго били. Потом вместе с очередной партией ребят и девушек угнали куда-то. В июле к нам в отряд пришел Миша Кравцов. Ты же его хорошо знаешь. Фашисты его тоже угоняли куда-то. Так вот он рассказывал, что вместе с Володиным они работали на немецком заводе, который снаряды делает. Миша сбежал. Он звал с собой и Володина, но тот отказался. Это все Кравцов рассказывал...
– Снаряды немцам делает... Не убежал все-таки от войны.
Худое лицо Акима опять побледнело, глаза зло блестели за очками.
– Аким, скажи, ты заходил к нему в ту ночь?
Аким не ответил.
Наташа поняла, что ему неприятно об этом вспоминать, и заговорила о другом: