ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Уайт смял очередной листок и швырнул его в корзину. В самой корзине и возле нее высилась уже целая гора подобных комочков бумаги. В кабинет вошла Фрэнсис и остановилась, пораженная зрелищем, представшим ее глазам.
- Как я вижу, ты сегодня ужасно занят. И цель по-прежнему далека.
- Ты пришла по делу или критиковать мое мастерство по бросанию бумаг?
- А ты еще и сердитый. - Она уселась в кресло напротив Уайта.
- Я не сердитый, - произнес он выразительно.
- Тогда что случилось?
- Да ничего. - Он помолчал с минуту. - Как ты думаешь, есть ли причина, по которой я должен чувствовать себя виноватым? За то, что отказываюсь участвовать в этом цирковом представлении?
- Каком представлении?
- В аукционе холостяков.
Фрэнсис взглянула на него более внимательно.
- Никаких причин.
- Правильно.
- Но ведь ты чувствуешь себя виноватым, да?
- Да. По-моему, чувствую.
- Это из-за Кары Бридон?
- Что за нелепая мысль? - Он не дал Фрэнсис времени ответить. Розмундский центр дает шанс детям, которые никогда бы не получили возможности жить полноценной жизнью без...
- Я уверена, что центр будет счастлив приобрести тебя в качестве защитника и покровителя. Вот, только мы сейчас говорим не об этом. Я права?
Уайт смущенно улыбнулся. Фрэнсис видела его насквозь. И все же он отказывался признаваться в очевидном.
- Денежные пожертвования - это еще не все, - продолжил он. - Личное участие куда более важно. Аукцион делает центру большую рекламу, привлекает внимание общественности. Именно поэтому я чувствую себя виноватым.
- Конечно, так и есть.
- Вероятно, я все же мог бы посвятить пару часов аукциону. Это не будет мне в тягость, а помощь центру - значительная.
- Ты прав.
- Ну вот. Тоже мне, помощница. Нет бы заверить меня, что я слишком занят, сказать, что не стоит этим заниматься, отговорить меня от этой затеи. А ты только усугубляешь мои угрызения совести. Спасибо.
- Ну так уволь меня, - рассмеялась Фрэнсис.
- Не искушай. - Уайт взглянул на часы. - Послушай, скажи Кеннету, чтобы он занялся всеми назначенными на сегодня встречами вместо меня.
Он справится. А меня не будет в офисе... В общем, я не знаю, когда вернусь. Увидимся позже.
Хотя Фрэнсис и не подала виду, что догадывается о том, куда он направляется, Уайт понимал, что не сможет ее обмануть. Как не сможет обмануть и относительно мотивов, которые заставили его участвовать в аукционе. И альтруизм с благотворительностью здесь ни при чем. Разумеется, Розмундский центр замечательное начинание. Но, в сущности, Уайту было плевать на аукцион. Единственное, что привлекало его, - это возможность поближе познакомиться с Карой Бридон. А аукцион, кажется, был единственным подходящим предлогом, чтобы это сделать.