– Уютное место. Очень уютное. Помню…
– Что?
– Мы возвращались сюда, после того, как ходили куда-нибудь ужинать и пили здесь кофе.
Она кивнула.
– Кофе у меня. Всегда у меня. До той ночи, когда ты решил пригласить меня к себе.
– Всё ещё готовишь варенье? Твоё? – он показал на баночку на столе.
– Да.
– Как сейчас в офисе?
– Политика и разврат – всё, как обычно.
– Как старина как-его-там? Ну, этот, который заведовал отделом связи.
– Эдвардс? Ушёл в отставку. Теперь там Пилкингтон.
– Знаю, выпивоха. А парень из Финансов? Ещё имя такое забавное – Гимбел? Тот ещё сукин сын. Ни разу не оплачивал всех расходов.
– О, он всё ещё в деле.
Она остановилась, посмотрела на него.
– Зачем это тебе? Они же не были твоими друзьями.
– Имел с ними кое-какие дела, – он пожал плечами, – Да и просто интересно.
Элис оказалась проницательнее, чем он думал. Эбботт решил сменить тему.
– Ты куда-нибудь выходишь? По магазинам и вообще?
– Думаю купить тебе кое-что из одежды. Новый пиджак, для начала. А ещё неплохо было бы пару рубашек, брюк и несколько пар носков. Да, и халат.
Эбботт критически осмотрел свой рваный и залитый кровью пиджак.
– Да, пожалуй. Но всё остальное…не стоит тратить денег.
– Я хочу купить тебе что-нибудь. Мне будет только приятно.
– Хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
– Зачем рисковать? У нас там несколько сотен человек, разыскивающих тебя.
– А ты единственная, кто нашёл.
– Я искала дольше всех. Всю жизнь.
– Элис, – сказал он после секундного молчания, – Знаешь, я не смогу быть с тобой долго.
Ему не хотелось вводить её в заблуждение.
– Что такое «долго»?
– Не знаю. Дня два-три.
– Говорят, важно не время, а как ты его проводишь. Но когда всё, что у тебя есть – только время, когда несколько часов – то, что останется с тобой на всю жизнь, может быть… Вообще-то это психологическое, так?
– Что?
– Время. Идёт быстрее, когда ты счастлив, медленнее, когда тебе плохо. Это все знают. Так что – не буду беспокоиться о будущем. Когда мне не хочется думать о чём-то, я…просто не думаю об этом. Есть, знаешь, такая птица – страус.
– Так многие живут.
– Но не ты.
– И я.
– Но это ведь просто способ убежать от реальности, так?
Она привычным движением закинула прядь за ухо – открыв юное лицо и ямочку между грудями – в запахе халата.
– Но что есть тогда реальность? Когда я счастлива, мне хочется знать, что это – не сон.
Он молча положил ладонь чашечкой ей на грудь, чуть касаясь большим пальцем соска.
– Это реальность, – прошептала она, – Господи, это всё на самом деле…
Она не шевелилась – застыв в грациозной неподвижности животного, а он нежно ласкал её. Ей удалось разбудить в нём чувственность, о которой он и не подозревал.