— Ну как, батенька, вам удобно? — участливо поинтересовался карлик, снова потирая свои ручки.
— Идите вы к черту… — выдохнул Павел.
— Ну зачем же так! Мы с вами немножко побеседуем, а уж там решим, кто из нас куда пойдет… причем что-то мне подсказывает, батенька, что к черту из нас двоих пойду не я…
Он приблизился к самому лицу Павла и негромко, доверительно проговорил:
— Ну так что — может быть, вы сразу расскажете мне, кто вы такой, на кого работаете, кто послал вас в Лондон?
— Опять двадцать пять… — протянул Павел. — Мне эта песня еще у чеченов надоела…
— Это вы зря, батенька! — В голосе карлика прозвучала легкая обида. — Не нужно нас сравнивать! Это даже как-то обидно! Ваши чеченские знакомые, друзья Ахмата Закаева — дикие люди! У них примитивные интересы и примитивные методы! Видел я этого их специалиста по развязыванию языков… тупое животное с двумя извилинами в голове! Конечно, иногда его методы дают результат, но согласитесь — в двадцать первом веке это выглядит как-то несовременно!
Он внимательно оглядел Павла и удовлетворенно произнес:
— Могу только порадоваться, что мои мальчики успели вовремя, до того как Шамиль с вами поработал. После него люди превращаются в никуда не годный отработанный материал, а с вами пока можно продуктивно работать…
Карлик снова потер ручки и жизнерадостно воскликнул:
— Ну-с, батенька, приступим!
Он щелкнул выключателем, и лампы на стойке вспыхнули.
В беззащитные глаза Павла хлынул безжалостный и ошеломляющий белый свет. Этот свет проник прямо в мозг, казалось, он сжигает все на своем пути — разум, волю, память. Павел начал терять сознание, ему снова казалось, что он бежит по лестнице, открывает дверь и оказывается в залитом кровью коридоре…
Свет погас, но Павел еще долго ничего не видел. Перед его глазами кружились словно два черных солнца — негативы ослепительных ламп, которые едва не выжгли его мозг…
— Ну что же, батенька, вы готовы к продуктивному обмену мнениями? — прозвучал где-то совсем близко негромкий заботливый голос. — Для начала мне хотелось бы знать, на кого вы работаете… на Патрушева? На англичан? На американцев?
— На хорватскую фирму «Задруж», — выдавил из себя Павел, с трудом шевеля распухшим, жестким, как наждак, языком. — Маломерные суда… катера и яхты.
— Ну зачем же вы так? — почти доброжелательно произнес карлик. — Вы отлично знаете, что говорить все равно придется. Ведь мы, батенька, профессионалы…
Зрение Павла постепенно восстанавливалось, из цветного тумана перед его измученными глазами проступил силуэт маленького человека с густыми бровями. Пока это был только неясный контур, словно вырезанный маникюрными ножницами из черной бумаги.