Наступила тишина.
Машина стояла на месте.
Павел распрямился, огляделся.
Таксист глухо стонал на переднем сиденье, держась руками за разбитое лицо. Черный «лендровер» стоял чуть в стороне. Его дверцы распахнулись, из машины выбрались трое смуглых парней самого разбойничьего вида. Они подошли к такси, распахнули заднюю дверцу и выволокли Павла наружу. Тот попытался сопротивляться и получил сильный удар в солнечное сплетение.
«Этих еще откуда принесло на мою голову? — подумал он раздраженно. — Нигде покоя нету…»
— Что вам нужно? — спросил Павел, восстановив дыхание. — Вы меня с кем-то спутали!
Один из громил, коренастый бородач, проговорил что-то по-арабски, второй рассмеялся и сказал на ломаном английском:
— Знаешь принц Абд-Амин?
— Видел один раз в жизни! — честно признался Павел.
— Видишь, мы тебя ни с кем не спутать. Принц передать тебе привет! — И араб резко, без замаха ударил Павла в живот.
Боль была невыносимая. Павел застонал и с трудом удержался на ногах. Ему помогло то, что второй араб держал его за локти.
Потом последовал удар по почкам, в челюсть, снова в живот… удары сыпались на него как из рога изобилия. Арабы били его по очереди, чередуясь, как слаженная команда.
«Только бы не упасть, — думал Павел, закрывая руками голову. — Если упаду, они ногами забьют меня до смерти. Черт бы взял этого шейха! Угораздило же меня ему дорожку перейти!»
Наконец бандиты, видимо, утомились. Они снова коротко переговорили между собой по-арабски и потащили Павла куда-то по пустынной ночной улице.
«Где же пресловутые лондонские полицейские? — думал Павел, едва переставляя ноги. — Или они все гоняются только за иствичским маньяком, а до всех прочих им дела нет?»
В воздухе резко запахло водой, смолой и сырым деревом.
Павел с трудом поднял голову и увидел, что его тащат к берегу реки. На черной воде покачивались пришвартованные лодки и катера, возле дебаркадера темнело одноэтажное строение. Рядом с самой пристанью качался на ветру тусклый фонарь.
«Неужели они собираются бросить меня в воду? — в ужасе подумал Павел. — Нет, я не могу так бездарно провалить это дело! Я должен выжить, выжить любой ценой и узнать, кто подставил меня тогда, восемь лет назад… кто подставил меня и кто убил Лену».
Но его уже волокли по деревянным мосткам, под которыми сонно плескалась ночная река.
Арабы обменялись несколькими словами и остановились. Смуглый бородач достал моток скотча и отрезал ножом большой кусок, должно быть, собираясь обмотать им руки Павла, прежде чем сбросить того в реку. Павлом овладела апатия, мысли застопорились, он прикинул было, не врезать ли бородачу напоследок, но сил совершенно не осталось.