В шатёр Разина ворвался сторожевой казак:
– Отец атаман! Батька! Степан Тимофеевич!
Раннее, раннее утро. Спит, отдыхает Разин. Метрах в ста от шатра вода. Волга плещет волной о берег. Солнце ещё не взошло. Вот-вот с востока лучами брызнет.
– Батька! Степан Тимофеевич!
Разин открыл глаза.
– Отец атаман, беда! Боярское войско подходит к Самаре.
Вскочил, как пружиной подброшенный, Разин. Саблю схватил на ходу. Пистолеты за пояс сунул. Рванул атаман полог шатра. Чуть шатёр от рывка не рухнул.
Выбежал Разин наружу, а кругом уже собирались и строились в сотни отряды.
– К бою! К бою! - неслись команды старшин и сотников.
Вскочил Разин верхом на коня, глянул в заволжские дали. Видит: над полем, над степью пыль. По тому, как стелилась пыль, понял Разин: конное движется войско.
Откуда оно взялось?!
– Эх, проморгали разведчики!
Окружили Разина атаманы:
– Батька, какие давать команды?
– На конное войско ответим конным.
Застучали копыта казацких коней. Построились сотни к бою.
Разрастается над заволжским простором пыль, всё ближе и ближе подходит к городу. Внимательно смотрит Разин. Вот уже через пыль видны и отдельные всадники.
"Смело идут, - подумал Степан Тимофеевич. - Ну что же, давай, давай, спеши под казацкие взмахи!"
Разин представил, как врубится в строй дворян, как вскинет привычно саблей. Близкую битву почуял и конь. В нетерпении землю рванул копытом.
– Ну что же, пора начинать, - прикинул Разин.
Снова глянул на вражеских всадников. Хотел подавать команду. Глянул, да так и застыл. Не видит Степан Тимофеевич всадников. Коней видит, а воинов нет. Несутся к Самаре кони без всадников. С трудом насчитал атаман пятерых наездников. Правда, возможно, других укрывала пыль. Может, в такой атаке хитрость была дворянская?! Только не дворянские что-то на людях одежды. Не в кафтанах они, не в доспехах рейтарских. В высоких башкирских шапках.
Присмотрелся Разин ещё внимательней. И вдруг признал одного из всадников:
– Да это, никак, Гумерка!
Машет Гумерка рукой, что-то кричит, улыбается.
Вот тут-то всё вспомнил и понял Степан Тимофеевич.
Плохо было с конями у разинцев. Войско росло. Коней не хватало. Разин даже посылал казаков в прикаспийские степи. Денег дал для покупки коней. Однако вернулись ни с чем посланцы.
Башкирец Гумерка появился в разинской армии возле Саратова. Пробыл недолго. Вскоре исчез. А уходя, сказал одному из приближённых к Разину казаков: