— Подмога! Подмога! Ишь ты, ударный батальон, — увидев ребят, засмеялись рабочие.
— Вы откуда? — поразился дядя Андрей.
— Оттуда. — Лёшка показал рукой в сторону Смольного.
— Мы вчера вас весь вечер искали, — полез было Пашка, — к мостам бегали, на Николаевском были…
— На Николаевском?! — На лбу Зотова появилась суровая складка.
— Мы тоже хотим, — заявил Лёшка. — Нам бы винтовки…
Подошла Зоя. Стала бранить ребят. «Сейчас начнёт про грамматику и арифметику», — подумал Лёшка. Правда, про грамматику и арифметику на сей раз Зоя не вспомнила, однако заявила, чтобы ребята немедленно отправлялись домой. Старик Авлов грозно взглянул на приятелей и тоже сказал:
— Домой!
Но тут неожиданно дядя Андрей взял ребят под защиту.
— Зачем же домой?! — сказал. — Им и здесь дело найдётся. Найдётся? обратился он к Лёшке и Пашке.
Хороший дядя Андрей: понимает, что в этот день мальчишки не могут сидеть без дела, что и им вместе со всеми революцию делать хочется.
— Вот что, — сказал Зотов, — назначаю вас при себе посыльными. — Он вытащил из кармана кусок бумаги, что-то написал, свернул бумагу в пакетик, передал Лёшке. — Боевое задание. Секретное, — проговорил. — Важное. Бегите на завод, разыщите слесаря Терехова, знаете Терехова?
— Знаем.
— Отдайте бумагу и ждите его указаний. Ясно?
— Ясно.
Ребята помчались.
— Давай посмотрим, — предложил Пашка.
— Нельзя. Она же секретная.
— Так это для кого секретная. А нам можно.
— Нельзя, — решительно повторил Лёшка.
— Важное, должно быть, что-то, — не переставал думать о записке Пашка.
— А как же, — отвечал Лёшка. — Дядя Андрей по пустякам не пошлёт.
В цехе Терехова не оказалось. Бегают ребята, разыскивают Терехова, а завод словно воинская часть. Формируются новые отряды, создаются группы по доставке оружия и снарядов, снуют гружёные грузовики.
Наконец Терехов нашёлся. Развернул записку, а в ней сказано: «Николай, задержи ребят, не пускай в город».
— Что там? — не утерпел Пашка.
— Важное донесение. Срочное. Молодцы, — проговорил Терехов.
Пашка толкнул Лёшку в бок, подмигнул.
— Вот что, — произнёс Терехов, — есть у меня одно дело…
Ребята насторожились.
— Кому бы его поручить…
— Нам, — выпалил Пашка.
— Хорошо. Дрова колоть умеете?
— Умеем, — проговорил Лёшка.
Пашка смолчал, почуял недоброе.
— Вот и хорошо, — сказал Терехов. — Нам для походных кухонь помощники нужны. Работа ответственная, революционная…
— Революционная… — протянул Пашка.
Но Лёшка дёрнул приятеля за руку: «Соглашайся. С кухнями мы снова к своим поедем».
Однако ни с первой кухней, ни со второй, ни с третьей к Зимнему ребят не пустили.