Когда Ильин очнулся, вокруг никого уже не было. Опустели и мост и Сенатская площадь.
Шевельнул головой солдат. Видит, рядом лежат побитые. Все из их же, из верной царю-государю, роты. Вот Васин Иван, вот Аристарх Извеков, Клюшкин, фельдфебель Павлов. А вот в полушаге всего от Прохора языкастый его сосед. Страшно взглянуть на Телегина. Картечь угодила солдату в голову.
— О боже, — прошевелил губами Ильин. Потом о себе подумал: «Нет, заметил всё же меня всевышний. Сохранил в живых за моё смирение».
На этом снова Ильин забылся.
Сразу же после разгрома восстания Николай I отдал приказ очистить площадь от тел убитых. Явились сюда жандармы. Стали мёртвых сносить к Неве. Бросали убитых в проруби, толкали под невский лёд.
Потащили жандармы и тех, кто лежал на Исаакиевском мосту. Подхватили за ноги Васина, подхватили Извекова, Телегина, Клюшкина, Павлова. Вместе со всеми и Прохора поволокли. Уже на льду, у самой проруби вдруг застонал солдат.
Остановились жандармы. Кто-то сказал:
— Братцы, кажись, живой.
Голос второй ответил:
— Живой, не живой — волоки. Все они тут смутьяны.
За секунду до этого явилось к Прохору вновь сознание. Казалось солдату, что стоит он в строю. Сам отец-государь обходит войска и за верность вручает ему награду. Какую награду, не успел разобрать Ильин. Столкнули жандармы солдата в прорубь.
ЖИВ, НЕ УБИТ СОЛДАТ
Был он высокого роста. Приметен среди других. Лихо сидит гренадерская шапка. Медаль на груди блестит.
Стоял он в каре на площади. Вынес напор Милорадовича. Отбивался от конных атак. Над призывом попов смеялся. Вместе с другими кричал «ура!».
Когда ударили царские пушки, солдата опять в общем ряду приметили.
Шёл он грудью вперёд на огонь. Валит картечь восставших. Кровь заливает снег. Вот-вот и конец солдату.
Но не упал, не сражён солдат.
Жив, не убит солдат. Лихо сидит гренадерская шапка. Медаль на груди блестит.
За залпом грохочет залп. Окутало площадь дымом. Торжествует царь Николай I:
— Так им, так им! Кроши злодеев!
Градом стучит картечь. Вот-вот и конец солдату.
Но не упал, не сражён солдат.
Жив, не убит солдат. Лихо сидит гренадерская шапка. Медаль на груди блестит.
Когда Михаил Бестужев на льду Невы собирал гренадеров, снова солдата видели.
Взвизгнули ядра над головой. Шипя по-змеиному, в солдатские роты врезались. Вот-вот и конец солдату.
Но нет, не погиб, уцелел солдат.
Жив, не тронут судьбой солдат. Лихо сидит гренадерская шапка. Медаль на груди блестит.
Ядра пробили лёд. Место страшнее ада. Стоны. Призывы. Крики. Люди живые идут под лёд. Вот-вот и конец солдату.