— Нет лучшей награды матросу, чем снова его на море, — тихо ответил Виров. — Мне бы на «Гавриил».
И вот Виров опять в Петрограде. Вместе с Нютой едут они в Кронштадт.
В ПРИЮТ!
Балтийское море. Финский залив. Волны бегут, как стаи птиц. Ночь. Над морем туман. Еле виден во мгле «Гавриил». Эсминец идёт на запад. Виров и Нюта опять внизу, в том же матросском кубрике.
— Узнают — ох и будет же мне, братишка!
Когда они прибыли на «Гавриил», комиссар Лепёшкин и боцман Ванюта строго-настрого наказали Вирову, чтобы тут же отправил Нюту на берег.
— Чтобы немедля её в приют, — за старое взялся Ванюта. — Чтобы ноги её не было. Ты что, ошалел? — кричал он на Вирова.
«Гавриил» в эту ночь уходил в Капорский залив. Задание — ставить мины. Виров и сам понимал, что, конечно, надо бы Нюту на берег. Завтра оно так и будет. Но сегодня… Балтиец давно обещал взять Нюту в открытое море. Когда такое опять случится!
«Эх, — прикинул матрос, — была не была! Подумаешь — ставить мины. Дело не страшное. К тому же туман. Пусть остаётся».
— Только как мышь, — предупредил он Нюту и погрозил указательным пальцем.
И вот час, как они в пути. Мерно гудят турбины. За бортом тишина. Лишь волны скребут обшивку.
«Конечно, в приют — это боцман того… — ухмыляется Виров. — Зачем же в приют Анюту? Да разве она сирота! Да разве нет Клаши! — Балтиец вспомнил свою дивчину. — Найдётся для Нюты место».
Мерно гудят турбины. Нюту клонит ко сну. Она подбирает ноги и засыпает.
Виров укрывает её бушлатом, уходит к друзьям наверх.
«И чего привязался?» — поминает недобрым словом матрос Ванюту.
Ах, если бы только балтиец знал! Он бы спасибо сказал Ванюте.
«БРАТИШКА! БРАТИШКА!»
Нюта проснулась от страшного взрыва. Эсминец вздрогнул, словно живой. Сверху бил, как безумный, колокол. Слышался топот бегущих ног. Раздавались команды и крики.
Нюта вскочила.
— Братишка! Братишка! — В кубрик ворвался Виров.
Кубрик вдруг начал крениться. Не удержавшись, Нюта упала на пол. «Гавриил» подорвался на минах. Вчера в этом месте их ещё не было. Сегодня — уже стоят. На целые вёрсты кругом — мины и мины. Морские поля из мин.
Эсминец кренился на нос и на правый борт. Через пробоины в трюмы врывалась вода. Она заметалась по корабельным отсекам, с всхлипом влетала в турбинный зал, лизнула коридорные трапы, побежала в матросские кубрики.
«Гавриил» оседал. Матросы поспешно спускали шлюпки.
— Братцы, где Виров? — кричал Наливайко.
— Комиссар, комиссар! Товарищ Лепёшкин! — неслись голоса с отходящих лодок.
Многие, скинув башмаки и бушлаты, стали бросаться в воду.
— Все ли на месте? Докладывай покомандно! — не ко времени как-то кричал Ванюта.