Когда Виров обогнул бугор и снова увидел открытое место, он развернул пулемёт и оглянулся. Подносчика рядом не было. Сразила подносчика белая пуля. Он лежал сзади, метрах в двухстах, рядом валялись коробки с патронами.
В пулемёте у Вирова неполная лента. Минута стрельбы — не более. Балтиец решил бежать за патронами. Но в это время из села появились белые, и Виров открыл огонь.
Та-та-та, та-та-та! — стучал пулемёт и косил, как серпом, бегущих.
«Патроны, патроны, — обжигала балтийца упрямая мысль. — Эх, пропало великое дело!»
Татахнув, пулемёт замолчал. Сплюнув с досады, матрос поднялся. «Пока добежишь, пока принесёшь… И как с пулемётом? Заметят же белые».
И правда. Услышав, что пулемёт замолчал, белые приободрились. Группа солдат, развернувшись, бежала теперь на Вирова. Балтиец зло посмотрел на врагов, сдёрнул с ремня гранату.
— И их и себя, — процедил матрос. — Балтийца за так не купишь!
В это время Виров услышал:
— Дядя Василий! Дядя Василий!
Матрос оглянулся. Рядом, шагах в десяти, волоча по земле коробки с патронами, к нему подбегала Нюта.
РЕМЕНЬ
Та-та-та, та-та-та! — опять строчил пулемёт. Попав под ураганный огонь, белые повернули в другую сторону. Туда, где были в засаде разведчики.
— Давай, давай! — усмехался Виров.
Бой окончился полной победой курсантов.
Виров поднялся. Отряхнул комья мокрой, прилипшей к бушлату земли. Он всё ещё не поднимал глаз на Нюту. О чём-то думал. Наконец матрос посмотрел на девочку. Смотрел грозно, каким-то чужим, совсем не вировским взглядом.
И Нюта смотрела на Вирова. Смотрела виновато и как-то по-глупому улыбалась.
— Значит, так, — сурово сказал матрос. — Значит, слова для тебя как горох об стенку. Приказ для тебя — фю-фю. Дисциплина, считай, — игрушка.
Виров снял ремень. Сложил его вдвое. Он снова глянул на Нюту. Девочка не шевельнулась. Открыто смотрела на Вирова.
Балтиец смутился. «И чего это я? Ну поругал. А зачем же ремень!»
— Ух, и сдавил же меня ремень, — попытался он сделать вид, что снял его просто так, без всяких недобрых целей.
Но от этой неправды Вирову стало совсем неловко. Матрос покраснел, ещё больше смутился.
Нюта поняла друга. Она улыбнулась. И матрос улыбнулся своей добродушной улыбкой.
После боя командир пехотного полка, которому был придан отряд курсантов, вызвал к себе балтийца.
— Молодец! С пулемётом верно решил. По старым временам тебе Георгиевский крест по заслугам. Желаешь — получишь новый бушлат. Или бери шинель. Или вот пять банок мясных консервов. Сам выбирай награду.
Виров отрицательно покачал головой.
— Что же тебе?