Печальные вести достигли юга. В Петербурге, на севере, царь разгромил восстание. Как поведут себя тут полки?
И вот прибыл посыльный первый.
— Ну как?
— Но поднялся Ахтырский гусарский полк.
Прибыл второй посыльный.
— Ну как?
— Не поднялся Кременчугский пехотный полк.
Третий посыльный прибыл.
— Ну как?
— Не поднялся, Сергей Иванович, полк Алексопольский.
А вот несётся ещё один. Разгорячённый конь пену с губы роняет.
— Ну как?
— Не выступит Александрийский. Арест идёт в полку.
СЕМНАДЦАТЫЙ ЕГЕРСКИЙ
Не поддержали восставших полки соседние.
Куда же идти черниговцам? На Брусилов, Новоград-Волынский, Бердичев, Бобруйск, Любар? А может, идти на Киев?
— Нам бы немедля идти на Киев!
— На Житомир упасть по-суворовски! (В Житомире находился штаб Южной армии. В Киеве — арсенал.)
За этот план выступали офицеры-славяне (так называли тех, кто раньше состоял в Обществе соединённых славян): Сухинов, Кузьмин, Соловьёв и Щепилло. Из всех декабристов офицеры-славяне отличались самой большой решительностью.
Не принял план Сергей Муравьёв-Апостол. Приказал выступить на Белую Церковь. Здесь, в Белой Церкви, находился Семнадцатый егерский полк. Отважные люди в Семнадцатом егерском. К примеру хотя бы Вадковский. Обещали они поддержку.
— Ну, силы теперь удвоятся, — заговорили среди восставших.
— Кум у меня в егерях, — объяснял какой-то тощий солдатик взводному унтеру.
— Там Гришка Тютюник служит, кто-то вспомнил односельчанина.
Не дойдя нескольких вёрст до Белой Церкви, восставшие остановились. Сергей Муравьёв-Апостол выслал вперёд разведку.
Вернулась разведка.
— Ушёл, ваше благородие, Семнадцатый егерский. Нету его в местечке.
— Как ушёл?! Куда?
— Неизвестно. Из солдат, ваше благородие, лишь караульный стоит при шлагбауме.
Не поверил всё же Сергей Муравьёв-Апостол. Решил, что разведка ошиблась. Новых послал солдат.
Вернулись и эти.
— Всё верно, ушли егеря. Куда — неизвестно. Было это ещё намедни.
Гадает Сергей Муравьёв-Апостол: «Что же случилось?! Куда ушли?»
И вдруг:
— Нашлись! Нашлись! Нашлись!
Тот тощий солдатик, у которого кум в егерях, уверял, что, спустившись в овражек, что рядом с лесом, он слышал в лесу голоса и фигуры людские видел. Правда, много ли — не разобрал.
— Я по голосу кума признал, — даже сказал солдат.
Опять снарядил Сергей Муравьёв-Апостол разведку. Старшим послал офицера.
Через час офицер вернулся. А вместе с ним пришёл и солдат в егерской форме.
— Кум, кум! — закричал тощий солдатик. — Так и есть, не ошибся — кум!
— В лесу люди, это верно, Сергей Иванович, — доложил офицер. — Но не солдаты — крестьяне. Собралось их больше тысячи. (Это были крестьяне окрестных сёл. Узнав, что восстали черниговцы, они хотели примкнуть к солдатам.)