Доложил офицер и про егерей:
— Арестованы наши, Сергей Иванович. Солдат же, боясь возмущения, полковой командир срочно увёл на Сквиру.
— Так точно, — поддакнул кум. — Поручиком Вадковским с оным сообщением к вашей милости я и послан.
Офицер сделал паузу, переступил с ноги на ногу, глянул на Муравьёва-Апостола.
— Сергей Иванович!
— Что?
— Как быть с крестьянами? Может, призвать их для общего дела?
Солдатский кум оживился:
— Так-с точно. Они-с с удовольствием.
Не ответил ничего Сергей Муравьёв-Апостол. Лишь задумчиво глянул вдаль. Да и что бы он смог ответить? Поднимать на борьбу народ не входило в замысел декабристов. Так было на севере. Так было и тут — на юге.
АРТИЛЛЕРИЙСКАЯ РОТА
Поручик Щепилло дружил с полковником Пыхачёвым…
И вот снова идут по снежным полям черниговцы. Шли на Мотовиловку. Потом на Белую Церковь. Повернули теперь назад.
Слева сёла вдали видны. Снег — впереди и справа. Ни души.
И вдруг за холмом верстах в двух, не более, зарябило от тёмных точек. Всмотрелись солдаты: люди, кони, а рядом пушки.
— Пыхачёв! Пыхачёв! — закричал Щепилло.
Приободрились черниговцы. Сразу теплее стало. Вверх полетели солдатские шапки. «Ура!» — понеслось по полю.
И правда, к черниговцам приближалась Пятая конно-артиллерийская рота. Этой ротой и командовал Пыхачёв.
Помнит Щепилло тот день. Было это незадолго до восстания декабристов. Собрались члены Южного тайного общества… Решали вопрос, кому и когда начинать восстание. Горячился тогда Пыхачёв:
— Никому не позволю раньше меня выступить за свободу отечества! Пятой конной роте такую честь. Пятой!
Членом тайного общества был не только один Пыхачёв, но и все остальные офицеры Пятой артиллерийской роты. Рота была надёжной.
Всё ближе и ближе подходят к черниговцам артиллеристы.
— Эх, молодец! Эх, молодец! — поминает Щепилло полковника Пыхачёва. Повернулся к Муравьёву-Апостолу: — Артиллеристы слово держать умеют!
И вдруг оттуда, от Пятой роты, летит команда.
— Стой!
Остановилась Пятая рота.
— К бою!
Развернули солдаты пушки.
— Слева первая начинай!
Гаркнула пушка. Взорвала картечью снег, за первой пушкой — вторая, третья…
Попятились черниговцы.
Не сразу понял Щепилло, в чём дело. А когда понял, выхватил шпагу:
— Изменник! Будь проклят!
Побежал он навстречу огню и картечи.
За залпом новый грохочет залп. Вот рядом картечь ударила. Рухнул на снег Щепилло. Выпала шпага, вонзилась в снег, как-то жалобно, тихо звякнула.
— Будь проклят! — успел простонать Щепилло.
Погиб Щепилло, не зная правды. Не был виновен ни в чём Пыхачёв. Ещё до того как рота вышла в поход на черниговцев, Пыхачёв был схвачен и брошен в тюрьму. Артиллерийской ротой другой командовал.