— Бог забыл слишком много мест, — тихо произнесла Илона, — мама говорила, что бог забыл всю землю. Просто положил на дальнюю полку и оставил пылиться.
— Неважно. Придется возвращаться.
— Посмотри назад. — Спокойно произнесла девочка.
Дрей обернулся.
— Когда ты заметила? — Тут же спросил он.
— Вот только. Не хотела тебя сбивать, извини.
Позади них, в тоннеле, где-то далеко мелькал свет. На этот раз электрический.
— Они бегут, их много, но они еще достаточно далеко и стараются не шуметь. У нас есть две-три минуты, не больше. Я уже посчитала.
Дрей кивнул. Пересчитывать он не стал.
Что бы это ни было, — он вновь повернулся к платформе. — Оно одно.
— Да, — согласилась девочка. — Корм приходит только с краев тоннеля. А щупальца распределены равномерно. Даже побольше в середине.
— Нас оно еще не почувствовало.
— Похоже, — вновь согласилась девочка.
— Все равно. Не пройти. Слишком большой кусок. Придется идти по верху. Попробуем забраться на платформу, быстро разделаться с тем, что на ней, пробежать поверху и снова в тоннель.
— Мы не знаем, что там, на платформе. И у тебя нет времени для борьбы, даже успешной.
Они вновь уставились на щупальца. Дрей бросил взгляд назад. Судя по тому, насколько ярче стал свет от фонарей, у них оставалось не больше минуты.
Теперь иногда он даже мог слышать шорох, когда кто-то из преследователей недостаточно аккуратно ставил ногу.
— Смотри, — подняла руку девочка. — Они свисают только до земли.
— И…?
— И если у них нет где-то спрятанного запаса длины, то у нас есть место, у стены.
Теперь Дрей понял. Он еще раз прикинул, не лучше ли будет вступить в прямую конфронтацию с теми, кто сзади, но это было не лучше. Сзади их настигали бойцы. Бойцы по крови, бойцы по мутациям, геммам или ботам, кем бы они ни были. Он уже мог слышать это по их шагам.
— Вперед. Только тихо. Попробуем пройти тихо. — И он скользящим шагом пошел вдоль стены. Стараясь, впрочем, ее не задевать.
Хуже всего стало как раз в центре зала. Когда некоторые из щупалец начали вздрагивать пир их приближении, а другие — даже приподниматься, как будто пытаясь нащупать добычу вслепую.
В какой-то момент Дрею пришлось остановиться, когда одно из щупалец вытянулось вперед, поднявшись почти горизонтально от платформы, и попыталось дотянуться до неуловимой добычи. Дрей развернулся и прижался лопатками к стене. Это был момент истины.
Дрей испытывал такое отвращение к приближающемуся отростку, что скривился и отвернулся.
Он бросил взгляд назад, пытаясь, по привычке, извлечь полезное даже из вынужденной остановки. Свет фонарей оказался дальше, чем он мог бы предположить. Более того, их вообще стало меньше и они гасли один за другим. Похоже, преследователи тоже увидели свечение и это их задержало на какое-то время. Возможно, что это дало беглецам пару лишних минут.