Костолицый взял у человечка нож и, закатав рукав, сделал на руке длинный, отчетливо заметный даже отсюда, из конца зала, надрез. Он дождался, когда кровь добежит до пальцев, смахивая капли в чашу, встряхнул рукой, опустил рукав и величаво кивнул. Человечек подхватился и, пригибаясь, соскользнул со сцены и пошел меж рядов сидящих людей.
Отец Василий смотрел как завороженный. Каждый из сидевших брал из рук человечка нож, каждый закатывал рукав и каждый делал себе надрез, в точности повторяя все, что проделал костолицый.
«Причастие кровью!» – охнул священник и почувствовал, что взмок, – именно об этом обряде ему рассказывал отец Михаил.
– Стойте! – прерывающимся от волнения голосом крикнул он. – Что вы делаете?! Опомнитесь!
Священник побежал вперед, встал у рампы и начал судорожно оглядывать устькудеярцев. Они тоже удивленно смотрели на него, но обряд не приостановился ни на секунду: все так же низко пригибаясь, маленький человечек перешел к следующему адепту, и тот принял из его рук блестящий нож, торжественно закатал рукав и сделал себе надрез.
– Не делайте этого! – попросил священник. – Разве вы не видите, что не господен это промысел! Сам нечистый ведет вашей рукой!
Люди даже не пошевелились. Они все видели и слышали, но ни один не откликнулся на страстный призыв православного священника; никто даже не возразил – так, словно его и не было перед ними.
– Прекратите! – заорал священник. – Хватит! – Он метнулся к человечку, чтобы выбить чашу из его рук, и в этот миг костолицый заговорил.
– Взять его! – только и сказал он.
Люди кинулись к нему с такой готовностью, словно отрабатывали эту команду месяцами. Отец Василий отшвырнул одного, второго… вырвался и запрыгнул на сцену, отбил еще одну атаку, еще… но они шли и шли.
– Что вы делаете? Опомнитесь! – кричал он. – Побойтесь бога! – И как последний жест отчаяния: – Вы же все меня знаете!
Но все было бесполезно. Они слышали каждое его слово и тем не менее слепо исполняли приказание своего «апостола». Отец Василий не мог их даже ударить, потому что это был бы для него несомненный проигрыш – сразу и навсегда. И наступил момент, когда на него навалилось одновременно десять или двенадцать человек и он просто не смог устоять на ногах.
– Эй, ты! – заорал отец Василий во всю мощь своих легких. – Как тебя… Борис! Что ты прячешься за невинных?! Иди ко мне, и решим все как мужики! Не прячься!
Но никто на его призыв не откликнулся, и, лишь когда на руках и ногах священника повисло человек по пять и он был совершенно обездвижен, костолицый подошел.