Кудасов не отвечал. Он любовался смазанными лесополосами, багрово-красным заходящим солнцем, промелькнувшей стеклянной струёй речушкой и даже мысленно ощущал прохладный и свежий воздух.
— Ладно, хватит романтики! — бесцеремонно сказал майор. — Перейдём к тактико-техническим данным. Дизеля имеют двойной запас мощности, стекло пуленепробиваемое…
Он добросовестно пересказывал техническое описание, которое Кудасов уже неоднократно прочёл. Теперь главное — увидеть, пощупать и понять то, о чём читал в толстых инструкциях. Вот, например, бронированное стекло имеет синий оттенок и задерживает часть света. Днём это даже хорошо, а в сумерках или ночью? И насколько оно защищает кабину? Выдержит ли пулю из «АК»? Или из крупнокалиберного «Утёса»?[11] А кумулятивную гранату из «РПГ-7»?
— Тут есть технический сюрприз, — сказал Волобуев и попросил машиниста: — Ну-ка, включи!
Тот повернул рыжачок, и откуда-то снизу вылетела мелкоячеистая, довольно толстая сетка на П-образном каркасе, мигом заслонившая лобовое стекло. Между бронестеклом и проволочной сеткой оставалось чуть более метра. Всё ясно — противогранатная защита. Благодаря ей взрыватель сработает до попадания в цель, и огненная струя не достанет до кабины. Грамотно!
— Грамотно, — повторил вслух Кудасов.
— Убирай!
Рычажок повернулся в обратную сторону, и сетка исчезла.
— Она и автоматически раскрывается, — пояснил Волобуев. — Если что-то крупное летит к стеклу.
— Один раз мотоциклиста подхватила, — вырвалось у Андреева.
— Думай, что говоришь! — холодно сказал помощник начальника поезда. Машинист осёкся.
— Сейчас заправка, — виноватым тоном продолжил он. — Смотреть будете?
Волобуев расстегнул верхние пуговицы рубашки, вытер с лица пот.
— Давай посмотрим. Для стажёра это полезно.
Но Александр понял, что тому просто не хочется возвращаться в железную коробку без окон.
Через несколько минут пейзаж изменился: лесополосы исчезли, впереди до самого горизонта лежала равнина. Кудасов обратил внимание, что полотно здесь было двухпутным. А впереди одинокий локомотив тянул одну-единственную цистерну. БЖРК уверенно догонял его.
— Семён, давай! — скомандовал машинист, и помощник вышел из кабины. В глубине тепловоза что-то лязгнуло, внутрь повеяло свежим ветром, атмосфера стала совсем другой.
БЖРК догнал цистерну, некоторое время локомотивы уравнивали скорости и наконец пошли как скакуны у финишной ленточки — ноздря в ноздрю. Снова что-то загремело, раздался лязг, на панели зажглась жёлтая лампочка.
— Есть контакт! — доложил Андреев неизвестно кому.