Отношения в смене были достаточно непростыми: капитаны Шульгин и Петров держались особняком, лейтенант Половников и старлей Козин вроде бы дружили, хотя старались это особенно не афишировать. Шульгин относился к новичку в целом доброжелательно, но Александр его побаивался и старался держать дистанцию.
— Сколько обычно длятся рейсы? — спросил как-то Кудасов у Половникова.
— По-разному, — ответил тот, зевая. Здесь многие и часто зевали: сказывался недостаток кислорода. — То пятнадцать дней, то три недели, однажды месяц…
Кудасов пришёл в ужас. Месяц он точно не выдержит!
В конце второй недели полковник Белов объявил, что завтра стажёру предстоит пройти контрольное тестирование. Очевидно, он внимательно наблюдал за подчинённым и выбрал правильный момент: Кудасов ходил как сонная муха и едва держался на ногах. Работая над текущими программами, он стал часто допускать ошибки и, хотя вовремя их исправлял, в контрольное время вполне мог и не уложиться…
Александр ощутил неизвестное ранее чувство обречённости. Наверное, так чувствует себя чемпион по плаванию, которому перед стартом связали руки.
А ведь Белов знал, что делает: провал одного теста, потом другого, потом третьего — и молодой стажёр будет признан непригодным для должности начальника смены.
Кудасов записался на приём к врачу и рассказал Булатовой всё как есть. Она не удивилась или не показала виду. Открыла шкафчик с лекарствами и дала старлею две желтоватые таблетки.
— Это фенамин — препарат, активизирующий умственную деятельность и мобилизующий скрытые резервы организма, — сказала она. — Завтра выпьете одну с утра, вторую — непосредственно перед испытанием.
Александр печально кивнул:
— Спасибо…
— Что с вами? — военврач улыбнулась. — Я вижу, что поезд вас угнетает?
— Да, — кивнул Кудасов. И тут же спросил: — Это ненормально?
— Как раз вполне нормально. Меня он тоже угнетает. Но у молодых это быстро проходит! — она ободряюще положила руку на ладонь старшего лейтенанта. Рука у неё была прохладной и приятной.
Кудасов машинально опустил взгляд, но сегодня Наталья Игоревна была в туфлях. Она перехватила его взгляд и порозовела.
— Идите, товарищ старший лейтенант. Вам надо выспаться. За следующую ночь тоже — после фенамина бывает трудно заснуть… Но он вам поможет. Да и я постараюсь вам помочь…
Что означает последняя фраза, Александр не понял. Скорей всего, Булатова имела в виду медицинскую помощь.
Действительно, после первого утреннего приёма фенамина голова сразу прояснилась. За час до испытания он принял вторую таблетку и вскоре почувствовал резкое обострение ума. Мысли молниями летали в голове, он воспринимал происходящее со всех сторон одновременно, различал шёпот сидевших у дальней стены Козина и Половникова.