В рейсовом автобусе он трясся в парадной форме с золотыми погонами. За окном шёл дождь, который делал ещё более унылыми расстилающиеся вокруг пейзажи.
До боли родной Тиходонск, от которого Александр немного отвык и по которому сильно соскучился, встретил молодого офицера пробившимися из-за облаков солнечными лучами и яркой радугой. Значит, город тоже обрадовался его приезду.
Забросив на плечо спортивную сумку, он выпрыгнул на серый, покрытый лужами и местами потрескавшийся асфальт. Прежде чем пускаться на поиски супруги, он решил заглянуть в училище и зайти домой.
Через сорок минут он зашёл во двор родного училища. Он покинул его всего десять месяцев назад, но казалось, что прошло десять лет. Атомный поезд быстро делает человека взрослее.
Вначале он заглянул к подполковнику Волкову. Бывший курсовой офицер обрадованно протянул руку, но тут же улыбка уступила место изумлению.
— Ты уже старлей?!
— Уже девять месяцев, — скромно кивнул Александр.
— Как это получилось? Первый случай на моей памяти!
— Командованию видней, — сдержанно улыбнулся Кудасов.
— Подожди, а что ты здесь делаешь? Мы получили уведомление, что ты прибыл в Красноярский полк. А для отпуска ещё рано…
— Семейные обстоятельства. А от ребят какие-то вести есть?
Волков покачал головой:
— Все прибыли к месту службы, а к нам ещё никто не появлялся. Ты первая ласточка. Ну, как служба?
— Да, у меня, в общем, нормально. А вот Андрей Коротков погиб. Несчастный случай.
Волков прицокнул языком.
— Видно, так на роду было написано. Сложись по-другому, может, и он бы уже старшим лейтенантом ходил…
Они поговорили минут десять, потом Кудасов прошёлся по учебному корпусу. В перерыве его окружили знакомые младшекурсники, они восхищались новой звёздочкой и откровенно ему завидовали. Многие расспрашивали о службе, но он уклонялся от ответов, ссылаясь на секретность.
Когда он собрался уходить, то в коридоре столкнулся с майором Котельниковым. Особист пожал ему руку и заговорщически подмигнул.
— А ты оказался не таким простым парнем, как представлялся…
— В смысле? — спросил Александр.
— Из особого отдела Красноярского полка должен был поступить запрос на твоё личное дело по нашей линии. Вместо этого его истребовал Уполномоченный Министерства.
— И что это значит?
— Что, что… Сам знаешь. Наверное, поступил в разведку… Или ещё в какую-то хитрую структуру. Но я не спрашиваю, куда именно. Потолок-то нормальный?
— Полковничья должность, двойной оклад! — сказал Александр и попрощался.
Котельников проводил его долгим взглядом. Саша заметил, что особист утратил свою обычную важность и многозначительность.