— Ничего, — вяло произнес он, — ничего нет.
— Эх, — досадливо пробурчала Веста и обратилась к Ване: — А ты что‑нибудь слышишь?
— Нет, — ответил Иван и тут же насторожился. — Погоди‑ка! Кажется, что‑то слышу!
— Ну что, что, — торопливо спросила волчица, — что именно?
— Кажется, — осторожно сказал Ваня, — кто‑то песню поет. Или просто громко ругается.
— Ругается, — подтвердила Веста, — и хорошо, однако же, ругается!
Тут наконец и Пересвет различил сначала какой‑то невнятный гул, а потом, подъехав поближе, и обрывки разговора.
— Да ты чего творишь, дурная твоя голова! — вопил громкий женский голос, одновременно и ругая, и вразумляя кого‑то. — Я тебе что говорила, пенек ты эдакий? Говорила: раздобудь нам хворосту! Ты на кой целое дерево приволок, злыдень? Чего я теперь с этим бревном делать буду?!
Приглушенный бас что‑то ей отвечал, но что именно — слышно не было.
— Ты чем думал, олух? — не унималась дама. — Где ты посреди степи топор возьмешь?!
Ваня наконец узнал и голос, и манеру говорить и радостно зашептал на ухо волчице:
— Да это же Яга! И Темнополк наверняка там же!
— Какая это Яга? — удивленно спросил Пересвет. — Та самая, что ли, о которой ты мне рассказывал?
— Она, она, — закивал Ваня, — вот это здорово!
— Очень здорово, — подавленно хмыкнула Веста, — теперь подумай, как ты будешь перед ней за Медногрива отчитываться.
Иван нахмурился и потер лоб. Сказал задумчиво:
— А что можно поделать? Коня не воротить, не бегать же мне от Яги по всем царствам! А повинную голову меч, как говорится, не сечет.
Веста только фыркнула. Она крепилась изо всех сил, но и ей было страшно — о силе Яги ходили легенды, и что она сделает с тем, кто погубил ее любимого коня, даже подумать было жутко. Но Ваня был прав, скрываться и прятаться было глупо, так что волчица смело подъехала к пылающему костру, рядом с которым сидела, уже не ругаясь, Яга, а рядом с ней притулился и смущенный Темнополк. Пересвет, подъехав первым, спешился, отвесил низкий поклон и проговорил:
— Доброго вам дня, добрые люди!
— Люди! — расхохоталась Яга и кивнула Темнополку. — Нет, ты слышал?
— Слышал, — улыбнулся Темнополк и протянул Пересвету руку, — и ты здравствуй, добрый человек. Кто таков будешь? Куда путь держишь?
— Пересвет, сын Рогнеды, — представился тот и быстро оглянулся на подъехавших волчицу и Ивана, — мы с товарищами едем в Медное царство к царю Елисею на поклон.
— Ну и ну, — присвистнула Яга, — это кто там? Ванька, ты, что ли?
Ваня спрыгнул со спины Весты и, потупившись, подошел к ней.
— Ну, здравствуй, здравствуй, — ехидно прищурившись, начала Яга, — а чего это ты, милый, коня сменил? Али разонравился тебе мой Медногрив?